บทที่ 10: เข็มทิศความไว้วางใจ

จดหมายมาถึงเช้าวันพฤหัสบดี ส่งมาโดยชายในชุดสูทตัดเย็บอย่างเป๊ะจนดูเหมือนถูกเย็บติดตัวเขาเลย เขายื่นให้ Marguerite โดยไม่พูดอะไร หันหลัง แล้วจากไปก่อนที่เธอจะถามได้แม้แต่คำถามเดียว

ซองจดหมายสีครีม หนา มีตราที่ดูเป็นทางการแบบที่ของที่ออกแบบมาเพื่อข่มขู่มักดูเป็นทางการ Marguerite เปิดมันขณะยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ ขณะที่ Mr. Cog เฝ้ามองจากเก้าอี้สตูล สีหน้าไม่แสดงทั้งความตื่นตระหนกและความประหลาดใจ ซึ่งในตัวมันเองก็น่าตระหนกอยู่

จดหมายมาจากสำนักงานทนายชื่อ Threadgill & Sons ภาษาสำนวนหรูหราและทื่อตรงในเวลาเดียวกัน ซึ่ง Marguerite เริ่มสงสัยว่าคือสภาพธรรมชาติของจดหมายราชการทุกฉบับ จดหมายแจ้งว่า Mr. Aldous Gripe ได้นำข้อความหนึ่งในพินัยกรรมของ Mrs. Eudora Crawe มาให้ทนายพิจารณา โดยเฉพาะมาตราที่ 4 วรรค 9 อนุวรรค (ค) ซึ่งระบุว่า ในกรณีที่ร้านหยุดดำเนินการตาม "หน้าที่ที่กำหนดไว้" เกินสามสิบวันติดต่อกัน กรรมสิทธิ์จะกลับไปเป็นของ "ฝ่ายผู้ลงทุนเดิม"

Mr. Gripe จดหมายเขียนต่อไปด้วยน้ำเสียงเสียใจที่ฟังจริงใจพอๆ กับธนบัตรสามปอนด์ ได้ยื่นเอกสารพิสูจน์ว่าตนคือฝ่ายดังกล่าว โดยเป็นผู้ให้ทุนก่อตั้งร้านเมื่อปี 1976 ด้วยเงินห้าพันปอนด์ — จำนวนมหาศาลในสมัยนั้น — แลกกับการซ่อมครั้งเดียวที่ไม่เคยถูกทำ

ร้านปิดไปสี่สิบสองวันหลัง Mrs. Crawe เสียชีวิต ข้อกำหนดจึงมีผลแล้ว Mr. Gripe คือเจ้าของโดยชอบธรรม

Marguerite มีเวลาเจ็ดวันในการย้ายออก

จดหมายลงนามด้วยลายเซ็นพลิ้วที่ดูเหมือนนกตัวเล็กกำลังตายกลางอากาศ

---

"นี่เป็นเรื่องจริงเหรอคะ?" Marguerite ถาม

Mr. Cog ยื่นมือมา เธอส่งจดหมายให้ เขาอ่านด้วยสีหน้าของคนอ่านรายการซื้อของ ซึ่งอย่างไรก็ไม่รู้ แย่กว่าจะตื่นตระหนก

"จริงครับ" เขาพูด

"เขาทำได้จริงเหรอคะ?"

"ถ้าข้อกำหนดมีอยู่จริง ได้ครับ"

"แล้วข้อกำหนดมีจริงไหมคะ?"

Mr. Cog วางจดหมายบนเคาน์เตอร์ ขยับแว่น มอง Marguerite ด้วยความนิ่งเฉพาะที่หมายความว่าเขากำลังตัดสินใจว่าจะบอกความจริงมากแค่ไหน

"ผมไม่รู้" เขาพูด

Marguerite นั่งลงบนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง ตัวที่ลูกค้านั่งตอนจะร้องไห้

"คุณไม่รู้" เธอพูดตาม

"ผมไม่ได้อยู่ตอนที่คุณย่าทำข้อตกลงกับ Mr. Gripe" Mr. Cog พูด "ผมมาถึงสามปีหลังจากนั้น ตอนนั้นรายละเอียดถูกเก็บไว้แล้ว คุณย่าไม่เคยพูดถึง"

"งั้นเขาอาจพูดจริง"

"อาจจริง" Mr. Cog พูด "หรืออาจเป็นคนที่กำลังเศร้าโศกจนสร้างข้อเรียกร้องที่ตัวเองเชื่อว่าเป็นจริง"

Marguerite มองจดหมาย กระดาษสีครีม ตรา ลายเซ็นนกตาย

"ฉันต้องทำยังไงคะ?" เธอถาม

Mr. Cog ไม่ได้ตอบทันที เขาหันไปที่ชั้นวางหลังเคาน์เตอร์ ชั้นที่มีแก็ดเจ็ตที่ Marguerite ยังไม่เคยแตะ นิ้วเขาเลื่อนไปตามสิ่งของด้วยความแม่นยำของคนอ่านอักษรเบรลล์

เขาหยุด ยกนาฬิกาพกลงมา

เล็ก — ขนาดเท่าขนมบิสกิตไดเจสทีฟ — ทำจากเงินหมอง หน้าปัดไม่มีตัวเลข มีแค่เข็มเดียว สีดำ เรียวบางเหมือนเส้นผม

"เข็มทิศความไว้วางใจ" Mr. Cog พูด เขาวางลงบนเคาน์เตอร์ระหว่างสองคน "ชี้ไปที่คนที่ไว้วางใจได้มากที่สุดในห้อง ใช้ได้ครั้งเดียวต่อหนึ่งคำถาม"

ฉลากที่ผูกติดกับสายนาฬิกา เขียนว่า: เข็มทิศความไว้วางใจ — ค้นหาความซื่อสัตย์ ไม่ใช่ความถูกต้อง ใช้อย่างฉลาด

Marguerite หยิบขึ้นมา มันอุ่น ซึ่งไม่ควรจะทำให้แปลกใจอีกแล้วแต่ก็ยังทำ

"มันจะบอกได้ไหมว่า Gripe โกหก?" เธอถาม

"ไม่" Mr. Cog พูด "มันจะบอกว่า Gripe ซื่อสัตย์หรือเปล่า"

"ก็เรื่องเดียวกัน"

"ไม่ใช่ครับ" Mr. Cog พูด

Marguerite มองเขา เขามองกลับด้วยสีหน้าของคนที่เคยตอบคำถามนี้มาก่อน และรู้ว่าคราวนั้นก็ไม่มีใครเข้าใจเหมือนกัน

"คนซื่อสัตย์ก็ผิดได้" เขาพูด "เข็มทิศชี้ไปที่ความเชื่อ ไม่ใช่ความจริง ถ้า Gripe เชื่อว่าข้อกำหนดมีอยู่ เข็มทิศจะบอกว่าเขาซื่อสัตย์ ถ้าเขาสร้างข้อกำหนดขึ้นมาแต่โน้มน้าวตัวเองจนเชื่อ เข็มทิศก็จะบอกว่าเขาซื่อสัตย์ ซื่อสัตย์ไม่เท่ากับถูก"

Marguerite รู้สึกอะไรเย็นๆ ตกลงไปในอก

"แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรคะ?" เธอถาม

"นั่น" Mr. Cog พูด "เป็นคำถามที่คุณย่าถามตอนที่ท่านสร้างมัน"

---

Aldous Gripe มาถึงตอนเที่ยงตรง

Marguerite ไม่ได้เชิญเขา เธอสงสัยว่าจดหมายทนายไม่ต้องอาศัยคำเชิญ — มันสร้างแรงดึงดูดของตัวเอง ดึงผู้คนเข้าไปในห้องไม่ว่าจะอยากอยู่หรือไม่

Gripe ดูต่างออกไป เดือนที่ผ่านไปนับจาก Marguerite เจอเขาครั้งก่อนทำอะไรบางอย่างกับใบหน้าเขา ผอมลง บางที หรือแค่เหนื่อยขึ้น เขาสวมเสื้อโค้ตตัวเดิมที่มีกระเป๋าเยอะเกินไป ถือกระเป๋าหนังใบเดิม แต่สีหน้าไม่ใช่สีหน้าของคนที่มีใครเป็นหนี้อีกต่อไป เป็นสีหน้าของคนที่พยายามอย่างหนักจะเชื่อว่ามีคนเป็นหนี้ตัวอยู่ ซึ่งไม่เหมือนกันทีเดียว

"คุณหนู Tinker" เขาพูด

"Mr. Gripe" Marguerite พูด

ทั้งสองยืนคนละฝั่งเคาน์เตอร์ Mr. Cog นั่งบนสตูลตรงกลาง จุดหมุนเล็กๆ แม่นยำที่บทสนทนาถ่วงดุลอยู่

"คุณได้รับจดหมาย" Gripe พูด ไม่ใช่คำถาม

"ได้ค่ะ"

"งั้นคุณก็เข้าใจ"

"ฉันเข้าใจว่าคุณอ้างกรรมสิทธิ์ร้านค่ะ" Marguerite พูด "แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไม"

Gripe วางกระเป๋าหนังบนเคาน์เตอร์ เปิดออก ข้างใน: กระดาษเก่าเหลืองซีด มัดด้วยเชือกที่เคยเป็นสีขาว

"คุณย่าของคุณกับผมมีข้อตกลงกัน" เขาพูด "ปี 1976 ภรรยาผมกำลังจะตาย หมอบอกอีกหกเดือน ผมได้ยินเรื่องผู้หญิงคนหนึ่งที่ถนน Puddling Lane ที่ซ่อมสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ผมมาหาเธอ ผมเสนอทุกอย่างที่มี — ห้าพันปอนด์ ซึ่งเป็นเงินเก็บทั้งหมด — แลกกับการซ่อมครั้งเดียว"

มือเขาสั่นเล็กน้อยขณะแกะเชือก

"เธอรับเงิน บอกว่าจะลอง แต่ผ่านไปหลายสัปดาห์ หลายเดือน ภรรยาผมเสีย คุณย่าไม่เคยทำการซ่อม ผมขอเงินคืน เธอบอกว่าใช้ไปตั้งร้านแล้ว บอกว่าจะคืนเมื่อถึงเวลา ไม่เคยคืน"

เขากางกระดาษบนเคาน์เตอร์ สัญญาเขียนด้วยมือ ลงนามทั้งสองฝ่าย ใบเสร็จรับเงินห้าพันปอนด์ ข้อกำหนด — มาตราที่ 4 วรรค 9 อนุวรรค (ค) — ตรงตามที่จดหมายทนายระบุ

"เธอเป็นหนี้ผม" Gripe พูด "เธอตายโดยไม่ได้ชำระ หนี้ส่งต่อไปยังร้าน ร้านเป็นของผม"

Marguerite มองกระดาษ ดูเหมือนของจริง เก่าแก่ ลายมืออาจเป็นของคุณย่า — คับแคบ เร่งรีบ ตัวอักษรเอียงไปข้างหน้าราวกับพยายามหนีออกจากหน้ากระดาษ

เธอมอง Mr. Cog

เขามองกระดาษด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

"Mr. Cog คะ?" เธอพูด

"ผมไม่รู้ครับ" เขาพูดเบาๆ "ผมไม่ได้อยู่ตอนนั้น"

สีหน้า Gripe นิ่ง

"คุณไม่เชื่อผม" เขาพูด

"ฉันไม่รู้จะเชื่ออะไรค่ะ" Marguerite พูด

มีอะไรวาบผ่านใบหน้า Gripe ไม่ใช่ความโกรธ อะไรเล็กกว่าและเปราะบางกว่า

"ผมใช้เวลาสิบสี่ปีหาทางให้ภรรยากลับจากความตาย" เขาพูด "สิบสี่ปีตามหายางลบบาดแผลแห่งกาลเวลาที่คุณย่าสัญญาแล้วไม่เคยทำ ถ้าผมเป็นเจ้าของร้าน ผมจะหามันเจอ ผมจะใช้มัน ผมจะพาเธอกลับมา"

"ไม่ได้ค่ะ" Marguerite พูด

"คุณไม่รู้หรอก"

"ฉันรู้ ยางลบนั่นมีจริง แต่มันไม่ทำงานอย่างที่คุณคิด"

มือ Gripe กำขอบเคาน์เตอร์แน่น

"งั้นก็อธิบายให้ผมฟัง" เขาพูด

Marguerite มองเขา ใบหน้าผอม ตาเหนื่อย เสื้อโค้ตที่มีกระเป๋ามากเกินไป ทุกใบว่างเปล่า

เธอรู้สึกอะไรบิดตัวในอก ไม่ใช่ความเห็นใจทีเดียว ไม่ใช่ความกลัวทีเดียว อะไรตรงกลางระหว่างสองอย่าง

"ฉันอธิบายไม่ได้ค่ะ" เธอพูด "เพราะฉันไม่รู้จะไว้วางใจใคร"

---

เข็มทิศความไว้วางใจวางอยู่บนเคาน์เตอร์ระหว่างพวกเขา

Marguerite ไม่ได้วางแผนจะใช้ ไม่ได้วางแผนจะทำอะไรนอกจากขอให้ Gripe กลับไปและหวังว่าจดหมายทนายเป็นแค่การขู่ แต่กระดาษดูเหมือนของจริง ลายมือดูเหมือนของจริง ความโศกเศร้าของ Gripe ดูเหมือนของจริง

และ Mr. Cog — Mr. Cog ที่เคยรู้ทุกอย่าง — บอกว่าไม่รู้

เธอหยิบเข็มทิศขึ้นมา

"นั่นอะไร?" Gripe ถาม

"วิธีรู้" Marguerite พูด แม้ว่าไม่แน่ใจว่านั่นจริง

เธอวางเข็มทิศราบบนฝ่ามือ เข็มสั่นไหว เธอนึกถึงคำถามให้ชัดที่สุด: ใครพูดจริง?

เข็มแกว่ง

ชี้ไปที่ Mr. Cog

แล้วค่อยๆ แกว่งไปหา Gripe

แล้วกลับมาที่ Mr. Cog

แล้วไปที่ Gripe อีก

แล้วหยุด ชี้ไม่ไปที่ใครเลย ชี้ไปที่ช่องว่างตรงกลาง อากาศว่างเปล่าเหนือเคาน์เตอร์ตรงที่ไม่มีใครยืน

Marguerite จ้องมอง

"หมายความว่าอะไร?" Gripe ถาม

"หมายความว่า" Mr. Cog พูดเบาๆ "คุณทั้งคู่ซื่อสัตย์"

เข็มสั่นไหว แล้วหยุดนิ่ง ไม่ชี้ไปไหน

---

Marguerite วางเข็มทิศลง

มือเธอสั่น

"ฉันไม่เข้าใจ" เธอพูด

Mr. Cog หยิบเข็มทิศ พลิกดูในมือ สีหน้าอ่านไม่ออก

"เข็มทิศชี้ไปที่ความซื่อสัตย์" เขาพูด "ไม่ใช่ความจริง Mr. Gripe เชื่อว่าข้อกำหนดมีอยู่ ผมเชื่อว่าผมไม่รู้ว่ามันมีอยู่หรือเปล่า คุณเชื่อว่าไว้วางใจพวกเราไม่ได้ ทั้งสามความเชื่อซื่อสัตย์หมด ไม่มีข้อไหนตอบคำถาม"

"งั้นมันก็ไร้ประโยชน์" Marguerite พูด

"มันตอบคำถามที่คุณถาม" Mr. Cog พูด "ปัญหาคือมันเป็นคำถามผิด"

Gripe จ้องเข็มทิศ

"ผมไม่ได้โกหก" เขาพูด เสียงเบามาก

"ฉันรู้ค่ะ" Marguerite พูด

"แล้วทำไมไม่ช่วยผมล่ะ?"

Marguerite มองเขา ใบหน้าผอม ตาเหนื่อย มือที่ตอนนี้สั่นจนเห็นชัด แบบที่มือสั่นเมื่อกำของหนักเกินไปนานเกินไป

"เพราะฉันไม่รู้ว่าช่วยแล้วจะถูกต้องหรือเปล่าค่ะ" เธอพูด "เข็มทิศบอกว่าคุณซื่อสัตย์ ไม่ได้บอกว่าคุณถูก และฉันไม่รู้จะแยกความแตกต่างอีกต่อไปแล้ว"

---

Gripe จากไปโดยไม่พูดอีกสักคำ

กระดาษยังอยู่บนเคาน์เตอร์ Marguerite มองมันอยู่นาน ลายมือ ลายเซ็น ข้อกำหนดที่อาจจริง อาจเป็นสิ่งประดิษฐ์ของคนที่เศร้าโศกจนเชื่อลึกเกินกว่าจะแยกออกจากความจริง

"ฉันต้องทำยังไงคะ?" เธอถาม

Mr. Cog กำลังเขียนในสมุดบัญชี ไม่เงยหน้า

"ผมบอกคุณไม่ได้" เขาพูด

"เพราะไม่รู้เหรอคะ?"

"เพราะ" Mr. Cog พูด "ทางเลือกเป็นของคุณ และการเลือกแทนจะทำให้คุณสูญเสียสิ่งที่ต้องการที่สุด"

"คืออะไรคะ?"

"ความแน่ใจว่าคุณเลือกเอง"

Marguerite นั่งลง เธอเหนื่อยมาก เหนื่อยแบบที่นอนหลับแล้วก็ไม่หาย

"ฉันใช้เข็มทิศเพื่อจะรู้ว่าไว้วางใจใครได้" เธอพูด "แล้วตอนนี้ไม่ไว้วางใจใครเลย ไม่ว่า Gripe หรือคุณ หรือตัวเอง"

Mr. Cog ปิดสมุดบัญชี

"ใช่ครับ" เขาพูด

"นี่คือราคา ใช่ไหมคะ"

"ใช่"

Marguerite มองเข็มทิศความไว้วางใจ วางอยู่บนเคาน์เตอร์ เล็ก หมอง เข็มชี้ไม่ไปไหน

"มันเอาสิ่งที่ควรจะให้ไป" เธอพูด

"ส่วนใหญ่ก็เป็นอย่างนั้น" Mr. Cog พูด

---

เย็นวันนั้น Marguerite เดินกลับบ้านผ่านถนนที่รู้สึกต่างออกไปอีกครั้ง ไม่ใช่เล็กลงคราวนี้ แค่ไม่แน่นอน

เธอผ่านร้านใกล้บ้านที่ซื้อนม ไม่แน่ใจว่าคนหลังเคาน์เตอร์ใจดีมาตลอดจริง หรือเธอแค่เชื่อว่าเขาใจดี เธอผ่านป้ายรถเมล์ที่ Pip เคยรอ ไม่แน่ใจว่า Pip เป็นเพื่อนเธอ หรือแค่เป็นคนที่เคยเป็นเพื่อนเธอครั้งหนึ่งและตอนนี้เธอไม่รู้จะอ่านเธอยังไง

เธอผ่านผู้คนบนทางเดิน สงสัยว่าใครซื่อสัตย์ ใครถูกต้อง และความแตกต่างนั้นสำคัญหรือเปล่า

ถึงบ้าน พ่อกำลังทำอาหาร พ่อยิ้มเมื่อเธอเดินเข้ามา

"วันนี้เป็นไงลูก?" พ่อถาม

Marguerite มองพ่อ ใบหน้าอ่อนโยน ตาใจลอย มือที่ซ่อมคอมพิวเตอร์เก่งกว่าซ่อมคน แต่ก็พยายามอย่างเก้ๆ กังๆ ที่จะซ่อมเธอด้วย

"ไม่รู้สิคะ" เธอพูด

พ่อหัวเราะ คิดว่าเป็นมุก

เธอไม่ได้แก้ไข

---

ราคามาถึงช้าๆ เหมือนน้ำค่อยๆ ท่วมห้องจากรอยร้าวในผนัง

Marguerite นอนบนเตียงคืนนั้นพยายามคิดว่าจะทำอย่างไร ไว้วางใจ Mr. Cog ที่บอกว่าไม่รู้? ไว้วางใจ Gripe ที่เชื่อสิ่งที่อาจไม่จริง? ไว้วางใจตัวเอง เมื่อไม่รู้อีกแล้วว่าความไว้วางใจหมายความว่าอะไร?

เข็มทิศชี้ไปที่ทุกคน แล้วก็ไม่ชี้ใครเลย

ซื่อสัตย์ มันบอก ไม่ใช่ถูกต้อง

เธอพยายามนึกถึงเวลาที่เคยแน่ใจในอะไรสักอย่าง แน่ใจว่าคุณย่ารักเธอ แน่ใจว่าเธอกล้า แน่ใจว่าสีโปรดคือน้ำเงิน หรือเขียว หรืออะไรก็ตาม

ความแน่ใจหายไปหมด เล็กบ้าง ใหญ่บ้าง ทั้งหมดไหลลื่นหลุดมือเหมือนน้ำ

เธอนอนในความมืด พยายามจะไว้วางใจอะไรสักอย่าง อะไรก็ได้

เพดาน พื้น ผนัง

แต่แม้สิ่งเหล่านั้นก็รู้สึกไม่แน่นอน ราวกับฐานรากของบ้าน — ของโลก — ขยับไปเล็กน้อย และไม่มีอะไรอยู่ที่เดิมอีกต่อไป

---

เช้าวันรุ่งขึ้น Marguerite กลับมาที่ร้าน

กระดาษยังอยู่บนเคาน์เตอร์ เข็มทิศความไว้วางใจยังอยู่ เข็มชี้ไม่ไปไหน

Mr. Cog นั่งที่สตูล เขียนในสมุดบัญชี

"คุณเขียนอะไรคะ?" Marguerite ถาม

เขาหมุนสมุดบัญชีให้เธอ

เข็มทิศความไว้วางใจ. Marguerite. คำถาม: ใครพูดจริง. คำตอบ: ถามผิดคำถาม. ราคา: ความแน่ใจในวิจารณญาณของตัวเอง

Marguerite อ่านสองรอบ

"นั่นไม่ใช่ราคาเล็กๆ เลยนะคะ" เธอพูด

"ไม่ใช่ครับ" Mr. Cog พูด

"คุณย่าก็เสียความแน่ใจเหมือนกัน ทั้งหมด แล้วก็ไม่ได้คืน"

"ไม่ได้"

"แล้วฉันจะได้คืนไหมคะ?"

Mr. Cog ปิดสมุดบัญชี มองเธอด้วยสีหน้าของคนที่เคยตอบคำถามนี้มาก่อนและเกลียดคำตอบ

"ผมไม่รู้" เขาพูด

และเพราะ Marguerite ไม่สามารถไว้วางใจวิจารณญาณตัวเองได้อีกต่อไป เธอจึงไม่รู้ว่านั่นเป็นความซื่อสัตย์ หรือความเมตตา หรือแค่คำตอบเดียวที่เขาให้ได้

เธอไม่รู้

เธอไม่แน่ใจในอะไรอีกแล้ว

---

ร้านเปิดตอนเก้าโมง ไม่มีลูกค้ามา

Marguerite นั่งที่เคาน์เตอร์มองกระดาษของ Gripe สัญญา ใบเสร็จ ข้อกำหนด เธอพยายามตัดสินว่าเป็นของจริง

ไม่ได้

พยายามตัดสินว่า Gripe ถูก

ไม่ได้

พยายามตัดสินว่าคุณย่าอยากให้ทำอย่างไร

ไม่ได้

เข็มทิศความไว้วางใจวางข้างกระดาษ เข็มชี้ไม่ไปไหน ตอบคำถามผิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ข้างนอก ลอนดอนเคลื่อนผ่านหน้าต่าง คนเดิน รถเมล์วิ่ง อนุสาวรีย์ Monument ตั้งตระหง่านมั่นคงตัดกับท้องฟ้า สร้างบนฐานรากที่อยู่มาสามร้อยปี

Marguerite อิจฉามัน

เธอหยิบเข็มทิศ วางบนฝ่ามือ เธอคิด: ฉันควรไว้วางใจใคร?

เข็มสั่นไหว

หมุนช้าๆ

ชี้ไปที่ประตู

Marguerite เงยหน้า

Pip ยืนอยู่ตรงกรอบประตู

"มาดูว่าเธอเป็นไงน่ะ" Pip พูด "เมื่อวานหน้าตาแปลกๆ เหมือนมีอะไรเกิดขึ้น"

Marguerite วางเข็มทิศลง

"มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ" เธอพูด

Pip เดินเข้ามา นั่งที่เก้าอี้ข้างหน้าต่าง มอง Marguerite ด้วยสีหน้าของคนที่รู้จักเธอมาตั้งแต่เก้าขวบและยังอ่านหน้าเธอได้แม้ตอนที่ Marguerite อ่านหน้าตัวเองไม่ออก

"เล่ามาเลย" Pip พูด

และ Marguerite — ที่ไม่แน่ใจในอะไรอีกแล้ว ที่สูญเสียความสามารถในการไว้วางใจวิจารณญาณตัวเอง ที่ไม่รู้ว่า Gripe ถูกหรือ Mr. Cog ถูกหรือคำว่าถูกยังมีความหมายอีกหรือเปล่า — เล่าให้ Pip ฟัง

เพราะเข็มทิศชี้ไปที่ Pip

และแม้ไม่มีความแน่ใจ แม้ไม่มีความไว้วางใจ แม้ไม่มีวิจารณญาณ Marguerite ยังรู้ — ในส่วนของตัวเธอที่ราคายังเอื้อมไม่ถึง — ว่าบางอย่างเป็นจริง

Pip ฟัง

และเมื่อ Marguerite เล่าจบ Pip พูดสิ่งเดียวที่พูดได้:

"เธออยากทำยังไงล่ะ?"

ไม่ใช่: อะไรถูก ไม่ใช่: ใครพูดจริง ไม่ใช่: คุณย่าอยากให้ทำอะไร

เธออยากทำอะไร

Marguerite มองเข็มทิศ เข็มชี้ไปที่ Pip ฉลากเขียน: ค้นหาความซื่อสัตย์ ไม่ใช่ความถูกต้อง

"ไม่รู้" เธอพูด

"ไม่เป็นไร" Pip พูด "ยังไม่ต้องรู้ก็ได้"

และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ใช้เข็มทิศ Marguerite รู้สึกอะไรบางอย่างที่เกือบจะเป็นความแน่ใจ

ไม่ใช่เรื่อง Gripe ไม่ใช่เรื่องกระดาษ ไม่ใช่เรื่องว่าข้อกำหนดเป็นของจริง หรือถูกสร้างขึ้น หรือถูกเชื่อลึกจนกลายเป็นจริงผ่านความเชื่อ

แต่เรื่องนี้: Pip อยู่ที่นี่ เข็มทิศชี้ถูก และไม่ว่า Marguerite จะตัดสินใจอย่างไร เธอจะไม่ต้องตัดสินใจคนเดียว

ไม่ใช่อะไรมาก

แต่พอ

ตอนนี้