บทที่ 2: วิ่งหนีทุกสิ่ง

ไทม์แมชชีนอยู่บนต้นไม้

เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผลอย่างน่าเสียดาย มันหลุดลอยไปในอากาศโดยไม่มีผู้โดยสาร และป่าตรงนี้หนาแน่นพอที่ของที่ตกลงมาจะไม่ได้ตกจริงๆ แต่ถูกรับไว้ เหมือนใบไม้ในรางน้ำ เครื่องไปติดอยู่สูงราวสิบสองเมตรบนต้นไม้ที่ไม่สนใจจะคืนมัน ต้นไม้กว้างเท่าบ้านหลังหนึ่ง มันมีชีวิตมาสองร้อยปีแล้วและวางแผนจะมีชีวิตอีกสองร้อย และไม่แคร์เรื่องการเดินทางของพวกเขา

"ฉันบินขึ้นไปได้" โดราเอมอนพูด "แต่แบตเทคคอปเตอร์ต้องชาร์จหนึ่งชั่วโมง"

"ชั่วโมงนึง?" ซูเนโอะถาม

"หนึ่งชั่วโมง"

"แล้วในหนึ่งชั่วโมง อะไรที่มีฟันใหญ่มากอาจจะ--"

"เป็นไปได้ ใช่"

พวกเขาตั้งค่ายเล็กๆ ที่โคนต้นไม้ใหญ่ โดราเอมอนหาเจอในกระเป๋า -- แผ่นวัสดุสีเงินพับอยู่ มีป้ายเขียนว่า เต็นท์กันความร้อน -- ชั่วคราว -- ไม่เหมาะสำหรับยุคทางธรณีวิทยาที่ยาวนาน -- ซึ่งกางออกมาเป็นผ้าห่มขนาดใหญ่ แล้วพอพาดบนกิ่งต่ำก็ดูเหมือนที่พักพิง โดราเอมอนบอกว่า มันเป็นของเหลือจากยุคที่การเดินทางข้ามเวลายังใหม่พอที่ยังผลิตอุปกรณ์ฉุกเฉินสำหรับเรื่องนี้อยู่

ป่าเคลื่อนไหวรอบตัวพวกเขา เต็มไปด้วยเสียง -- เสียงที่ไม่ใช่สุ่มแต่ก็ไม่ใช่ภาษา เสียงกริ๊ก เสียงเรียก และเพลงทุ้มช้าของอะไรบางอย่างตัวมหึมาที่หายใจอยู่ใกล้ๆ

ชิซูกะนั่งเงียบๆ มองต้นไม้

ไจแอนท์นั่งเท้าแขนบนเข่า มองภูเขาไฟที่เห็นเป็นเงาดำตัดกับท้องฟ้าระหว่างสันเขาสองแนว

ซูเนโอะตรวจข้อมือเสื้อว่ามีโคลนไหม มีโคลน เขาเป็นทุกข์มาก

โนบิตะนั่งพิงต้นไม้พยายามนิ่งที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำเวลากลัว

ตอนนี้ เขากลัวมาก

"คนตัวใหญ่สีม่วง" ไจแอนท์พูด "ชื่ออะไร"

"ฉันค้นดูแล้ว" โดราเอมอนพูด จากข้างในความคิดของตัวเอง ที่เขาจมอยู่มาหลายนาทีแล้ว "ในดัชนีอนาคต เขาชื่อธานอส"

"เขาต้องการอะไร"

"ทุกอย่าง พูดกว้างๆ หินพลังโดยเฉพาะ"

ไจแอนท์เงียบไปครู่ "เราสู้มันได้ไหม"

"ไม่" โดราเอมอนตอบ

"กูก็--"

"ไม่"

ไจแอนท์มองมือตัวเอง เขาแข็งแรงที่สุดในโรงเรียน และน่าจะแข็งแรงที่สุดในละแวกบ้าน ซึ่งปกติทำให้เขามั่นใจในแบบที่คนอื่นบางทีรำคาญ ตอนนี้เขาไม่ได้ดูมั่นใจ ดูเหมือนคนกำลังคิดเลขแล้วไม่ชอบคำตอบ

"แล้วเราทำยังไง" เขาถาม

"ยังไม่รู้" โดราเอมอนตอบ "กำลังคิดอยู่"

ตอนนั้นเองที่ทีเร็กซ์หาพวกเขาเจออีกครั้ง

---

มันอาจจะเป็นทีเร็กซ์คนละตัว ยากจะรู้แน่ มันตัวใหญ่เหมือนกันหมด ลักษณะเฉพาะที่ตำราเรียนบอก -- สัดส่วนกะโหลกที่ต่างกันเล็กน้อย ท่าทางที่ต่างกัน -- ไม่ใช่สิ่งที่คุณสังเกตเป็นอย่างแรกเวลามันกำลังเดินมาหาคุณผ่านป่า

สิ่งที่คุณสังเกตเป็นอย่างแรกคือ: ฟัน แล้วก็เสียง แล้วก็พื้นสั่นอย่างสุภาพ จริงจังยิ่ง

แล้วโนบิตะก็วิ่ง

เขาวิ่งโดยไม่ได้ตัดสินใจจะวิ่ง ขาของเขาตัดสินใจเอง มันมีประสบการณ์กับสถานการณ์แบบนี้ หรือที่จริงคือมีประสบการณ์กับสถานการณ์ที่มีอารมณ์ความรู้สึกทำนองเดียวกัน -- ถูกไล่ เป็นส่วนใหญ่ -- และมันเปิดทำงานโดยไม่ปรึกษาใคร

ป่าผ่านไปเป็นแสงสีเขียวกะพริบ ต้นเฟิร์นขนาดรถบัสเล็ก ท่อนไม้ อะไรบางอย่างที่ไม่ใช่ท่อนไม้แต่ขยับ เฟิร์นอีกต้น โนบิตะวิ่ง

ข้างหลัง: เสียงของสิ่งที่ตัวใหญ่มากและสนใจเป็นอย่างยิ่ง

"โนบิตะ!" เสียงโดราเอมอน จากด้านบนทางซ้าย

โนบิตะเงยหน้า โดราเอมอนกำลังบิน -- เทคคอปเตอร์ชาร์จเสร็จแล้ว หรือไม่ก็โดราเอมอนใช้อันที่ยังมีแบตอยู่ -- แล้วยื่นมือลงมา เชือกทำจากเข็มขัดผูกต่อกันห้อยจากมือ

โนบิตะคว้า

เขาเหวี่ยงตัวขึ้น ขากรรไกรทีเร็กซ์งับอากาศตรงที่เขาเพิ่งอยู่ด้วยเสียงเหมือนกรรไกรที่ใหญ่ที่สุดในโลก

พวกเขาลอยขึ้น

เบื้องล่าง คนอื่นกระจัดกระจาย ไจแอนท์ไปทางหนึ่ง ซูเนโอะไปอีกทาง ชิซูกะอีกทาง โดราเอมอนบินวนโปรยเทคคอปเตอร์ลงมาเหมือนโดรนส่งของ ทีละคนพวกเขาก็ลอยขึ้นจากเฟิร์น ท่าทางอุ้ยอ้ายและโล่งอก จนครบทั้งห้าคนเหนือยอดไม้อีกครั้ง

ทีเร็กซ์เงยมองพวกเขาจากพื้นป่า มันส่งเสียง

"มันรำคาญ" ไจแอนท์ว่า

"มันหิว" ชิซูกะว่า

"เรื่องเดียวกัน" ไจแอนท์ว่า

โนบิตะมองมือตัวเอง มือสั่น เขารู้ -- ไกลๆ เลือนๆ -- ว่าเขาวิ่ง ว่าเขาไม่ได้อยู่ ว่าเมื่ออันตรายมา เขาก็แค่หันหลังแล้ววิ่งไปทิศตรงข้ามเร็วที่สุดเท่าที่ขาจะพาไป เขารู้ว่านี่ไม่ได้กล้าหาญเป็นพิเศษ

มันก็แค่สิ่งที่เขาทำ

เป็นสิ่งที่เขาทำมาตลอด

---

พวกเขาหากิ่งไม้สูงที่กว้างพอนั่งและมั่นคงพอจะปลอดภัย แล้วพักอยู่ตรงนั้นขณะที่โดราเอมอนชาร์จแบตอีกครั้งแล้วก็คิด เบื้องล่าง ป่าดำเนินชีวิตตามปกติ ฝูงอะไรบางอย่างคอยาวเคลื่อนผ่านต้นไม้ไกลๆ ภูเขาไฟพ่นควัน

"เอาล่ะ" โดราเอมอนพูด "เราต้องหาข้อมูลเพิ่มว่าธานอสทำอะไร ทหารของเขา -- ชิทาอูรี -- พวกมันลาดตระเวนในป่า ถ้าเราเข้าไปใกล้ได้โดยไม่ถูกเห็น--"

"โดยไม่ถูกเห็น" ซูเนโอะพูดตาม "เราเป็นเด็กในป่าครีเทเชียส"

"ใช่"

"เราไม่ได้กลมกลืนกับที่เลย"

"จริง" โดราเอมอนเห็นด้วย เขาล้วงกระเป๋าสี่มิติ -- กระเป๋าที่อยู่ในมิติตั้งฉากกับอีกสามมิติ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันจึงใส่ของที่ใหญ่กว่าตัวกระเป๋าได้ -- แล้วหยิบอุปกรณ์เล็กๆ ที่หน้าตาเหมือนรีโมตทีวีมีปุ่มหมุนด้านบน ป้ายด้านหลังเขียนว่า: ผ้าคลุมพรางตัว -- จับคู่ภาพ -- สภาพแวดล้อม -- 15 นาทีต่อชาร์จ -- ใช้ได้คนเดียว

"ผ้าคลุมอันเดียว" ซูเนโอะว่า

"อันเดียว"

"แล้วเรามีห้าคน"

"ใช่"

โดราเอมอนเก็บมันกลับ หยิบอย่างอื่นออกมา -- หินกลมเรียบขนาดส้ม มีแสงนวลตรงกลาง ตัวปรับขนาด -- ขยายหรือย่อวัตถุเป้าหมาย -- ไม่ใช้กับสิ่งมีชีวิต

ใช้กับพวกเขาไม่ได้เหมือนกัน

เขาหยิบเข็มทิศออกมา เข็มหมุนไร้ทิศทาง เพราะหกสิบห้าล้านปีก่อนขั้วแม่เหล็กอยู่คนละที่ และเข็มทิศมีความเห็นเรื่องนี้

เขาหยิบขวดเล็กๆ มีป้ายเขียนว่า หมากฝรั่งเก็บเสียง -- กำจัดเสียงเท้า -- ต้องเคี้ยว ซึ่งน่าสนใจจนกระทั่งเขาสังเกตว่าวันหมดอายุตั้งไว้ตามปี 2100 จึงยังไม่หมดอายุในทางเทคนิค เขาแจกทุกคน พวกเขาเคี้ยว รสเหมือนยางกับฝนเก่า

โดราเอมอนเคี้ยวอันหนึ่งแล้วก้าวอย่างระวังบนกิ่งไม้

ไม่มีเสียง

"ดี" เขาว่า

แก้ปัญหาหนึ่งอย่าง ยังเหลืออีกหลาย

---

พวกเขาเดินเท้าเข้าไปใกล้ภูเขาไฟ เคลื่อนที่เงียบๆ ผ่านพงหญ้าด้วยหมากฝรั่งเก็บเสียงดูดซับเสียงเท้า โดราเอมอนนำ ชิซูกะเป็นคนที่สอง ไจแอนท์ตามหลังเธอ ซึ่งให้ความอุ่นใจ แล้วซูเนโอะ แล้วโนบิตะอยู่ท้าย ที่ซึ่งทุกเสียงกรอบแกรบในเฟิร์นกลายเป็นสิ่งมหึมาที่มีจุดประสงค์

เขาวิ่งหนีอีกสองครั้งก่อนจะถึงสันเขา

ครั้งแรก: นก นกตัวใหญ่เร็วมาก ชนิดที่ยังไม่ตัดสินใจว่าอยากตัวเล็ก มันพุ่งออกจากพงหญ้าตรงหน้าโนบิตะพอดี แล้วเขาก็อยู่ห่างไปสามสิบเมตรก่อนจะมั่นใจว่ามันไม่ใช่สัตว์นักล่า

ครั้งที่สอง: ไจแอนท์สะดุดรากไม้แล้วพูดอะไรดังมาก แล้วโนบิตะก็วิ่งไปทิศ "ห่างออกไป" ก่อนจะประมวลผลว่าแค่ไจแอนท์

ทุกครั้งเขากลับมา ทุกครั้งโดราเอมอนมองเขาด้วยสีหน้าอดทนของคนที่รู้จักเขามานานและเลิกแปลกใจกับรูปแบบนี้แล้ว

"เธอวิ่งหนีตลอดเลย" ชิซูกะพูด ครั้งที่สอง ไม่ได้ว่า แค่สังเกต

"ก็รู้" โนบิตะตอบ

จากสันเขา พวกเขาเห็นปฏิบัติการของธานอสบนภูเขาไฟเต็มตา สิ่งก่อสร้างใหญ่กว่าที่ดูจากบนอากาศ -- นั่งร้านและเครื่องจักรฝังลึกในหน้าผาหิน เครื่องสกัดที่เปล่งแสงสีน้ำเงินเป็นจังหวะ สายพานขนหินจากลึกในภูเขา ชิทาอูรีเคลื่อนที่เป็นแถว จัดระเบียบเหมือนแมลง ตามรูปแบบที่ใครสักคนวางแผนไว้

และตรงกลาง บนแท่นหินดำ ธานอสยืนอยู่

เขากำลังพูด

พวกเขาอยู่ไกลเกินจะได้ยิน แต่ท่าทางชัดเจน: การชี้ช้าๆ คำสั่งอย่างอดทน เขาเป็นคนที่รู้แน่ชัดว่าต้องการอะไร แล้วก็แค่จัดเรียงจักรวาลให้มอบให้

ไจแอนท์มองอยู่นาน

"มันจะได้มันไป" ไจแอนท์ว่า "ใช่ไหม"

"ไม่ใช่ถ้าเราหยุดมัน" โดราเอมอนพูด

"นายบอกว่าสู้มันไม่ได้"

"สู้ตรงๆ ไม่ได้" โดราเอมอนเงียบไปครู่ "แต่สู้กับหยุดไม่ใช่เรื่องเดียวกันเสมอไป"

"นั่นคือแบบที่คนฉลาดพูดก่อนจะพาพวกเราเข้าเรื่อง" ซูเนโอะว่า

"อาจจะ" โดราเอมอนยอมรับ

แล้วธานอสก็พูด และแม้ว่าจะอยู่ไกลเกินจะได้ยินคำ แต่ลมเปลี่ยนทิศ แล้วบางส่วนก็ลอยมา วลีหนึ่ง ทิศทางหนึ่ง ตารางเวลาหนึ่ง

"สามวัน" ชิซูกะพูด เธอหูดีที่สุดในกลุ่ม "เขาบอกว่าสามวัน"

"อุกกาบาต" โดราเอมอนว่า

โนบิตะหมอบอยู่ที่สันเขามองปฏิบัติการมหึมาเบื้องล่าง รู้สึกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงตรงนี้ถึงบางสิ่งที่ไม่ใช่ความกลัว ไม่ใช่ความกล้าเสียทีเดียว คล้ายๆ กับความตระหนักรู้ถึงรูปร่างของปัญหา ถ้าธานอสได้หินพลัง มันจะไม่จบแค่ตรงนี้ หกสิบห้าล้านปีก่อนเป็นแค่จุดเริ่มต้น เขาจะเอามันไปข้างหน้า เอาไปทุกที่

โดราเอมอนเคยพูดที่ค่ายว่า อนาคตจะไม่มีอยู่

โนบิตะไม่ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเขาหมายความว่ายังไง ไม่ได้เข้าใจจริงๆ ไม่ได้เข้าใจด้วยอารมณ์

ตอนนี้เข้าใจแล้ว มองธานอสจากสันเขา

"ถ้ามันได้ไป" โนบิตะพูด "เราจะกลับบ้านไม่ได้"

"ใช่" โดราเอมอนว่า

"เพราะจะไม่มีบ้านให้กลับ"

"ไม่ในรูปแบบที่เราจำได้"

โนบิตะนึกถึงห้องเขาที่เนริมะ ผนังบาง กลิ่นเสื่อตาตามิยามเย็น โต๊ะเรียนที่มีกระดาษสอบตกกองอยู่เหมือนอนุสาวรีย์แห่งความล้มเหลวอันสม่ำเสมอ เสียงแม่เรียกกินข้าว

เขาอยากได้ทุกอย่างคืน แม้แต่ข้อสอบ แม้แต่สิบสอง

"ตกลง" เขาพูด

ทุกคนมองเขา

"เราหยุดมัน" โนบิตะพูด "ยังไงก็ได้"

ไจแอนท์พยักหน้า ชิซูกะพยักหน้า แม้แต่ซูเนโอะ ที่อยากจะอยู่ที่อื่นมากกว่า ก็พยักหน้าเล็กน้อย ไม่เต็มใจ แต่จริงใจ

"ฉันมีแผน" โดราเอมอนพูด "แต่ต้องการคนที่ตัวเล็กมากและกล้ามาก"

เขามองโนบิตะ

โนบิตะ ที่วิ่งหนีสามครั้งบ่ายนี้ ที่วิ่งหนีจากข้อสอบและครูและเพื่อนบ้านเสียงดัง ที่วิ่งหนีไดโนเสาร์และอะไรก็ตามที่เคลื่อนที่เร็วและอะไรก็ตามที่ไม่ได้เคลื่อนที่เร็ว มองกลับมาที่โดราเอมอน

"ผมไม่ได้กล้า" โนบิตะพูด

"ฉันรู้" โดราเอมอนว่า "ฉันไม่ได้บอกว่ากล้า ฉันบอกว่าตัวเล็ก"

เบื้องล่าง ภูเขาไฟคำราม ชิทาอูรีเคลื่อนที่เป็นแถวอดทน นาฬิกาที่มีอยู่ในหินและในท้องฟ้าและในวิถีของอุกกาบาตที่กำลังมา ยังคงเดินต่อ

สามวัน