The Shell That Sang
บทที่ 9: หอยที่ร้องเพลง
เป็นปิดเทอมฤดูร้อน และโนบิตะกำลังก่อปราสาททรายที่แย่มาก
นี่ไม่ใช่ข้อสังเกตใหม่ แม้เทียบกับมาตรฐานปราสาททรายที่สร้างโดยเด็กที่ไม่ได้คิดเรื่องวิศวกรรมโครงสร้างเป็นพิเศษ ของโนบิตะก็แย่ผิดปกติ มันเอียง กำแพงทั้งสี่ด้านเอียง เอียงไปคนละทิศ ซึ่งจะน่าสนใจถ้ามันไม่หายนะทางโครงสร้าง หอคอยพังไปสองรอบแล้ว เขากำลังเริ่มรอบที่สามด้วยความมุ่งมั่นแบบคนที่ยังไม่ได้เรียนรู้ว่าควรหยุดเมื่อไหร่
"ของฉันมีคูน้ำ" ซูเนโอะบอก
ปราสาทของซูเนโอะมีคูน้ำ มีเชิงเทินด้วย แถมยังมีธงเล็กๆ บนหอคอยสูงสุดที่ทำจากหลอดกับห่อลูกอมอีก ซูเนโอะมองมันด้วยความพอใจของคนที่รู้สึกว่าคุณสมบัติดีๆ ของตัวเองกำลังถูกสะท้อนออกมาอย่างถูกต้อง
"เรือยอทช์อยู่โน่น" เขาชี้เสริม เรือยอทช์ของครอบครัวเขาจอดอยู่ในน้ำลึกเลยเขตว่ายน้ำออกไป ขาวเงาวับและอยู่ตรงนั้นอย่างชัดเจนมาก
"รู้เรื่องเรือยอทช์แล้ว" ไจแอนท์ว่า ไจแอนท์นอนหงายราบบนทรายเอาหมวกปิดหน้า ไม่ได้สร้างอะไร เขามาพักร้อน
โดราเอมอนอยู่ในร่มของร่มชายหาด กำลังอ่านหนังสือ ร่มสีฟ้าขาว หนังสือเรื่องชีววิทยาทางทะเล เขากินไอศกรีมไปสองแท่งตั้งแต่มาถึงและกำลังพิจารณาแท่งที่สาม
ชิซูกะเดินไปตามชายน้ำ ตรงที่ทรายเปียกและแน่น คลื่นแต่ละลูกทิ้งลายเส้นดำไว้แล้วถอยกลับ
เธอไม่ได้ตั้งใจจะเจออะไร เธอแค่เดิน แบบที่คนเดินริมทะเลเมื่อทุกอย่างอบอุ่นและเนิบช้าและบ่ายไม่มีกำหนดการ น้ำขึ้นมาเหนือเท้าแล้วถอย ปูตัวเล็กเดินข้างๆ ในน้ำตื้น
แล้วเธอเห็นหอย
เป็นหอยสังข์สีซีด ขนาดเท่ากำปั้น ดูไม่มีอะไรพิเศษ ยกเว้นแสงข้างใน -- หรือสิ่งที่ดูเหมือนแสง -- เป็นสีฟ้าจางๆ ที่เธอไม่คิดว่าหอยธรรมดาจะมี เธอหยิบมันขึ้นมา เรียบและอุ่นจากแดด หนักกว่าที่คิด
เธอยกมันแนบหู
ทะเลอยู่ตรงนั้น แบบที่ทะเลอยู่ในหอยเสมอ: เสียงคลื่นดั้งเดิมกว้างใหญ่
แล้วใต้เสียงทะเล มีเสียงหนึ่ง
มันกำลังร้องเพลง
มันกำลังร้องไห้ด้วย
สองอย่างนี้เกิดขึ้นพร้อมกันในแบบที่ชิซูกะไม่รู้ว่าเป็นไปได้ เพลงนั้นเล็กและประณีตและเต็มไปด้วยความเศร้าชนิดหนึ่งที่เธอเรียกชื่อไม่ถูก -- ไม่ใช่ความเศร้าซะทีเดียว แต่เป็นความรู้สึกเฉพาะของสิ่งที่สวยงามมานานมากและกำลังเฝ้ามองตัวเองหายไป
"ช่วยเราด้วย" เสียงนั้นพูด หรือร้อง ทั้งสองอย่าง
ชิซูกะวางหอยลง
บ่ายดำเนินต่อไปรอบตัวเธอ เด็กคนหนึ่งกรี๊ดด้วยความสนุกในน้ำตื้น เรือยอทช์จอดอยู่ไกลๆ เงาวับ ซูเนโอะกำลังเพิ่มประตูบานเลื่อนตกแต่งที่ประตูปราสาทด้วยไม้ไอศกรีม
เธอเดินกลับ
"ไม่ได้ยินอะไรเลยนะ" โนบิตะพูด แนบหอยกับหู
"เสียงทะเล" ไจแอนท์ว่า ไม่ขยับ
"กูก็ได้ยินเท่านั้นแหละ" ซูเนโอะพูด เขาลองฟังแป๊บเดียวแล้วส่งคืน "แค่เสียงทะเล หูเธอมันแปลกรึเปล่า"
"โดราเอมอน" ชิซูกะเรียก
โดราเอมอนวางหนังสือชีววิทยาทางทะเลลง รับหอยมาพลิกดูในมือด้วยสีหน้าระมัดระวังที่ใช้เมื่อเจออะไรที่ไม่คุ้นเคยจริงๆ เขาแตะอุปกรณ์กลมเล็กๆ -- เซ็นเซอร์ขนาดเหรียญ หยิบจากกระเป๋า -- กับผิวหอย
เขาดูค่าที่อ่านได้ แล้วดูหอยอีกครั้ง
"มันกำลังส่งสัญญาณ" เขาพูด "บนความถี่เชิงเอมพาธี"
"อะไรนะ" โนบิตะว่า
"เอมพาธี" โดราเอมอนเก็บเซ็นเซอร์ "ความรู้สึกมีความถี่ ไม่ใช่ทุกครั้ง และไม่แรงพอจะตรวจจับได้ -- ปกตินะ แต่มีอะไรบางอย่างกำลังฉายความรู้สึกในระดับที่แรงพอจะรับได้" เขาหยุดคิด "คนส่วนใหญ่ไม่ได้ยินสัญญาณแบบนี้ มันเหมือนวิทยุที่ทำงานเฉพาะกับเครื่องรับบางตัว" เขามองชิซูกะ "เธอมีเอมพาธีที่แข็งแกร่งมาก"
ชิซูกะคิดเรื่องนี้ "มีคนขอความช่วยเหลือ" เธอพูด "เขากลัว แล้วพยายามมีหวังอยู่แต่ทำได้ไม่ค่อยดี"
"ในหอยเหรอ" โนบิตะว่า เป็นประโยคที่จะแปลกในทุกที่ยกเว้นตรงที่ยืนอยู่ข้างโดราเอมอน
"ไม่ใช่ในหอย" โดราเอมอนพูด "ผ่านหอย หอยรับสัญญาณ สิ่งที่สร้างสัญญาณอยู่--" เขาดูเซ็นเซอร์อีกครั้ง "ข้างล่าง ใต้น้ำ"
ทุกคนมองทะเล
ทะเลมองกลับ กว้างใหญ่ไม่แยแสและเต็มไปด้วยความลับ
"เราควรไปดู" ชิซูกะพูด ไม่ใช่คำถาม
โดราเอมอนล้วงกระเป๋าหยิบหลอดเล็กๆ สี่หลอด เรียวยาวสีฟ้าอ่อน มีฝาสีขาว ดูเหมือนลิปบาล์มที่ซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วไป ฉลากบนแต่ละหลอดเขียนว่า: ครีมดำน้ำลึก -- สูตรหายใจใต้น้ำ -- ทาครั้งเดียวใช้ได้ 24 ชั่วโมง
"ทาหน้า" โดราเอมอนบอก "แค่หน้า เน้นจมูกกับปาก"
"มีรสชาติไหม" โนบิตะถาม
"มิ้นต์ มั้ง"
"แล้วมัน--"
"หายใจใต้น้ำได้ยี่สิบสี่ชั่วโมง" โดราเอมอนพูด "แค่นั้น ไม่ได้ช่วยเรื่องสายตาหรือแรงดัน เพราะฉะนั้นอย่าดำลึกเกินไป แล้วก็ไม่ช่วยเรื่องความเย็น อยู่ใกล้ๆ กัน" เขาหยุด "อ้อ อย่ากลืนน้ำทะเล"
"คำแนะนำนั้นดีอยู่แล้วโดยทั่วไปนะคะ" ชิซูกะว่า
ไจแอนท์ลุกนั่งแล้ว มองหลอดด้วยความสนใจ "เราแค่ทาแล้วหายใจใต้น้ำได้เลยเหรอ"
"ใช่"
"แล้วมีอะไรข้างล่างที่ต้องการความช่วยเหลือ?"
"ดูเหมือนอย่างนั้น"
ไจแอนท์มองทะเล ทะเลค่อนข้างใหญ่ ไจแอนท์ค่อนข้างใหญ่ เขาดูเหมือนรู้สึกว่ามันสูสีกันดี
"ได้" เขาว่า
ซูเนโอะเงียบไปแบบที่เขาเงียบเมื่อกำลังคำนวณอัตราส่วนความเสี่ยงต่อผลตอบแทน การคำนวณนี้เห็นได้บนหน้า: ตาหรี่ลงเล็กน้อย เหลือบมองเรือยอทช์ (ไกลเกินจะไปถึงเร็วๆ ถ้ามีอะไรผิดพลาด) ประเมินความตั้งใจของคนอื่นอย่างรวดเร็ว
"ถ้ามีอะไรผิดพลาด" เขาพูด "เราว่ายขึ้น แค่นั้น"
"แผนนั้นก็เหมือนทุกครั้งแหละ" โนบิตะว่า
พวกเขาทาครีม มันเรียบและเย็นและมีกลิ่นมิ้นต์จางๆ จริง แห้งในไม่กี่วินาทีไม่ทิ้งร่องรอย ชิซูกะถือหอยไว้ในมือ โดราเอมอนปิดกระเป๋าด้วยความชำนาญของคนที่ทำมาหลายครั้งแล้ว
พวกเขาเดินลงไปในทะเล
น้ำอุ่นใกล้ผิวน้ำและเย็นลงข้างล่าง แสงเปลี่ยนจากบ่ายธรรมดาเป็นอะไรที่เหมือนโบสถ์ -- ลำแสงสีเขียวยาวทอดลงผ่านน้ำสีคราม มืดลงช้าๆ เมื่อผิวน้ำถอยห่างขึ้นไปข้างบน
มันได้ผล การหายใจได้ผล เรื่องนี้เป็นแบบเดียวกับแก็ดเจ็ตของโดราเอมอน -- น่าทึ่งและเป็นเรื่องปกติในเวลาเดียวกัน หายใจเข้า น้ำเข้ามา แล้วออกซิเจนก็มาด้วย แบบเดียวกับที่เหงือกทำ ไม่มีใครพูดถึงว่ามันแปลกแค่ไหนเพราะมีอะไรอื่นให้ไม่พูดถึงเยอะเกินไป
แนวปะการังเริ่มที่ยี่สิบเมตร ปะการังรูปทรงที่ไม่มีชื่อในภาษาญี่ปุ่นและอาจไม่มีชื่อในภาษาไหนเลย -- หอคอย พัด สิ่งที่แตกกิ่งและเคลื่อนไหวในกระแสน้ำเหมือนความคิดที่ช้าๆ ปลาทำธุระของตัวเองโดยไม่สนใจเด็กห้าคนที่กำลังดำลงมาในห้องนั่งเล่นของพวกมันเลย ลำแสงจับเกล็ดเงินแล้วกระจายออก
"โอ้" ชิซูกะเอ่ย คำนั้นใช้ได้ใต้น้ำ อู้อี้และเป็นฟอง แต่เข้าใจได้
โนบิตะไม่พูดอะไร เขากำลังดูฝูงปลาเคลื่อนที่เป็นขบวนสมบูรณ์แบบ ทุกตัวหันพร้อมกันในจังหวะเดียวเหมือนความคิดเดียวที่กำลังคิด
ไจแอนท์มองลงไป
ใต้แนวปะการัง ลึกกว่าที่แสงส่องถึงชัด มีอะไรเรืองแสง
ไม่ใช่สีฟ้าของสิ่งมีชีวิตเรืองแสง ถึงมันจะเป็นสีฟ้า ไม่ใช่สีขาวของฟอสฟอเรสเซนซ์ อะไรที่อุ่นกว่า ซับซ้อนกว่า เหมือนสีของเมืองมองจากเครื่องบินตอนกลางคืนเมื่อไฟเปิดหมด
พวกเขาดำลง
เมืองปรากฏขึ้นพร้อมกัน แบบที่สิ่งใหญ่ปรากฏเมื่ออยู่ใกล้เกินจะเห็น
มันใหญ่มาก แผ่ไปทั่วพื้นทะเลทุกทิศจากโครงสร้างกลาง -- หอคอยที่สูงขึ้นผ่านน้ำมืดมีแสงลากตามเหมือนเทียนลากความร้อน ถนนเชื่อมอาคารที่สร้างจากปะการังกับอะไรอีกอย่างที่ไม่ใช่ปะการังแต่งอกแบบปะการัง เป็นโค้งและซุ้มและเกลียวธรรมชาติ พืชเรืองแสงขึ้นในสวนริมถนนให้แสงนุ่มสม่ำเสมอที่เปลี่ยนสี: ฟ้าและเขียวและทองอ่อนที่มาแล้วไป สถาปัตยกรรมไม่มีมุมฉากที่ไหนเลย ทุกอย่างโค้ง ทุกอย่างหายใจ
เป็นสิ่งที่สวยงามที่สุดที่ทุกคนเคยเห็น
ซูเนโอะ ที่ยอมรับความสวยงามยากถ้าไม่มีมุมใช้ประโยชน์ เงียบไปหลายวินาที
"มันเป็นอารยธรรม" โดราเอมอนพูดเบาๆ
"อยู่มานานแค่ไหนแล้ว" ชิซูกะถาม
"นาน" เขามองหอคอยกลาง "นานมาก"
แล้วโนบิตะชี้ "นั่นอะไร"
ที่ขอบเมือง -- บริเวณนอกสุดที่แสงกลายเป็นน้ำมืด -- มีรูปทรงอื่น ไม่ใช่ธรรมชาติ เป็นมุมเป็นเหลี่ยม สีดำ เคลื่อนที่อย่างมีจุดประสงค์เชิงกล หกลำ หรือมากกว่า เรือดำน้ำ แต่ไม่ใช่แบบในหนังสือประวัติศาสตร์: เพรียวลม ต่ำ ดำ มีสิ่งที่ดูเหมือนแขนยื่นจากตัวเรือ แขนขุด แขนตัด พวกมันกำลังรื้อกำแพงรอบนอกของเมืองด้วยความมีประสิทธิภาพสงบเป็นระบบเหมือนทีมก่อสร้าง แต่ถอยหลัง
บนตัวเรือแต่ละลำ สัญลักษณ์: หน้ากากเหล็ก เข้มงวดและเป็นมุม ใบหน้าที่ไร้สีหน้า
"นั่นไม่ใช่พวกดี" ไจแอนท์ว่า
ชาวใต้น้ำรวมตัวกันตามถนนใกล้หอคอยกลาง มองเห็นได้จากด้านบนขณะดำลง -- ร่างคล้ายมนุษย์ที่ผิวมีประกายไม่ใช่เกล็ดแต่คล้ายเกล็ด ตาที่จับแสงในแบบเฉพาะของสิ่งมีชีวิตน้ำลึกที่เรียนรู้จะมองเห็นในความมืด พวกเขาไม่ได้สู้ พวกเขามองเครื่องจักรที่กำแพงด้วยสีหน้าที่แม้จากระยะไกล ชิซูกะก็จำได้ทันที
พวกเขาพยายามสงบ พวกเขาทำไม่สำเร็จ
ไฟเมืองกระพริบครั้งหนึ่งเมื่อกำแพงอีกส่วนพังลง
ชิซูกะว่ายลงเร็วขึ้น
เด็กผู้หญิงอยู่ที่ขอบฝูงชน แยกจากคนอื่น เธออายุรุ่นราวคราวเดียวกับชิซูกะ หรือดูเหมือนอย่างนั้น ผมเธอเคลื่อนไหวรอบตัวในกระแสน้ำ ตาสีน้ำเงินเข้มมากเต็มไปด้วยน้ำตาที่กระจายหายในน้ำทันทีที่ตก
เธอเห็นชิซูกะว่ายเข้ามา เธอไม่หนี
เธอจ้องมอง
ชิซูกะหยุด ยกมือข้างหนึ่ง กางออก เป็นท่าทางสากลที่หมายความว่า ฉันไม่ใช่ภัย ซึ่งดูเหมือนใช้ได้ในภาษาส่วนใหญ่ของโลก แล้วดูเหมือนจะใช้ได้ในภาษานี้ด้วย
เด็กผู้หญิงจ้องอีกสักครู่ แล้วยกมือขึ้นเหมือนกัน
ชิซูกะเข้าใกล้ เด็กผู้หญิงไม่ขยับ เมื่ออยู่ใกล้ ผิวเธอจับแสงด้วยประกายจางๆ -- ไม่ใช่เกล็ด แต่มีอะไรอยู่ใต้ผิว เหมือนแสงแดดผ่านน้ำที่เคลื่อนไหว
"เธอได้ยินสัญญาณ" เด็กผู้หญิงพูด ปากขยับเป็นคำภาษาญี่ปุ่นช้ากว่าความหมายเล็กน้อย ราวกับภาษามาถึงทีหลังความหมาย หรืออาจเป็นเพราะครีมดำน้ำลึกทำอะไรกับการได้ยินของชิซูกะที่ไม่ได้เขียนบนฉลาก
"หอยร้องเพลง" ชิซูกะพูด "ฉันได้ยินเสียงร้องไห้ของเธอ"
เด็กผู้หญิงมองเธอนาน ข้างหลัง กำแพงอีกส่วนพังลง ฝูงชนสะดุ้งพร้อมกัน
"เราไม่รู้จะสู้ยังไง" เด็กผู้หญิงพูด เสียงเบามาก "เราไม่เคยเรียน เราไม่มีอาวุธ" เธอมองเครื่องจักรที่กำแพง "เรารู้จักแค่การรู้สึก"
ไฟในอาคารใกล้ที่สุดวาบขึ้นครั้งหนึ่งเป็นสีทองอุ่น แล้วมืดลงอีก
ชิซูกะมองอาคาร แล้วมองเด็กผู้หญิง แล้วมองไฟ
"เล่าให้ฟังทั้งหมด" เธอพูด
ตาเด็กผู้หญิงเต็มไปด้วยน้ำตา แต่เธอพยักหน้า