The Iron Submarines
บทที่ 10: เรือดำน้ำเหล็ก
เด็กผู้หญิงชื่อโคราลี
เธอบอกชื่อในแบบเดียวกับที่เธอบอกทุกอย่าง เบาๆ ตรงไปตรงมาแบบคนที่ถูกสอนว่าคำพูดมีค่าและไม่ควรสิ้นเปลือง ชนเผ่าของเธอเรียกตัวเองว่า โซราอูมิ --- คำที่แปลได้ใกล้เคียงที่สุดจากที่โคราลีอธิบาย หมายถึงอะไรสักอย่างระหว่าง "ทะเลฟ้า" กับ "ผู้รับรู้ห้วงลึก"
"พวกเราอยู่ที่นี่" โคราลีว่า "มาตั้งแต่ก่อนพวกเธอจะมีตัวหนังสือ"
พวกเขานั่งอยู่ในซุ้มโค้งเตี้ยๆ ที่ขอบฝูงชน ชิซูกะกับโคราลีนั่งด้วยกัน คนอื่นยืนอยู่ข้างหลัง โดราเอมอนเฝ้ามองเครื่องจักรที่กำแพงชั้นนอก ไจแอนท์กอดอกดูด้วยสีหน้าแบบที่เขาใช้กับสิ่งที่อยากต่อย ซูเนโอะมองทุกอย่างและไม่พูดอะไร ซึ่งเป็นวิธีจดบันทึกของเขา
โนบิตะเจอปลาตัวเล็กที่ดูเหมือนชอบเขา และกำลังให้มันกินอะไรบางอย่างจากกระเป๋า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับวิกฤตแต่กำลังเกิดขึ้นอยู่ดี
"โจมตีมานานเท่าไหร่แล้ว" ชิซูกะถาม
"นานกว่าที่ดูเหมือน" โคราลีว่า "พวกมันมาครั้งแรกเมื่อสามฤดูก่อน เก็บตัวอย่าง ชิ้นส่วนกำแพงชั้นนอก ชิ้นส่วนพืชเรืองแสง ชิ้นส่วนเครื่องจักรของเรา" เธอหยุด "แล้วก็กลับมาพร้อมพวกเดียวกันอีกเยอะ แล้วตอนนี้---"
กำแพงอีกส่วนพังลง ฝูงชนส่งเสียงที่ไม่ค่อยเป็นเสียง --- คล้ายความรู้สึกวิ่งผ่านกลุ่มคนพร้อมกันมากกว่า สะดุ้งร่วม
ไฟมืดลง
ด็อกเตอร์ดูมไม่ได้ปรากฏตัวเอง เขาส่งใบหน้ามาแทน
มันปรากฏบนตัวเรือดำน้ำลำใหญ่สุด --- ภาพฉาย แสงสีฟ้าอ่อนก่อรูปเป็นใบหน้าเหลี่ยมแข็งกร้าว หน้ากากเหล็กที่ไม่สะท้อนอะไร เสียงที่มาด้วยไม่ได้ขยายเป็นพิเศษ ไม่จำเป็น มันมีคุณสมบัติของคนที่ไม่เคยต้องขึ้นเสียงและรู้สึกว่าแนวคิดนั้นสิ้นเปลือง
"พลเมืองแห่งพื้นสมุทร" ด็อกเตอร์ดูมกล่าว ด้วยน้ำเสียงราวกับอ่านจากแถลงการณ์ที่เตรียมไว้ "พวกเจ้ามีเทคโนโลยีที่น่าสนใจยิ่ง พวกเจ้าไม่ได้ใช้มันเพื่อการทหาร ไม่ได้ใช้เพื่อพิชิต ไม่ได้ใช้ เท่าที่เครื่องมือของข้าตรวจสอบได้ เพื่ออะไรนอกจากการทำงานภายในเมืองนี้ นี่ไม่มีประสิทธิภาพ ข้ากำลังแก้ไข"
ซูเนโอะเอนตัวเข้าใกล้โดราเอมอน "เขาอธิบายเหตุผลเนี่ยนะ"
"เขาเชื่อว่าคำอธิบายนั้นเพียงพอ" โดราเอมอนว่าเบาๆ "เชื่อจริงๆ"
"การต่อต้านจะไร้ประโยชน์" ดูมพูดต่อ "เพราะพวกเจ้าไม่มีทั้งอาวุธ และข้าสงสัยว่าไม่มีทั้งความตั้งใจที่จะต่อต้าน สิ่งที่ข้าต้องการคือแกนพลังงานที่เดินระบบโครงสร้างพื้นฐาน ดูมบอทจะถอดมันออก กระบวนการนี้จะใช้เวลาประมาณสี่วัน แนะนำให้ใช้เวลานี้ปรับตัวกับพลังงานที่ลดลง" หยุดชั่วครู่ "ข้าคาดหวังว่ากระบวนการนี้จะดำเนินไปโดยไม่มีอุปสรรค"
ภาพโฮโลแกรมดับ
"เขาขโมยแหล่งพลังงาน" ชิซูกะว่า ไม่ใช่คำถาม
"ดูเหมือนอย่างนั้น" โดราเอมอนว่า
"แหล่งพลังงานทำอะไรได้ ทำไมถึงคุ้มค่าจะขโมย"
โคราลีนั่งฟังเงียบๆ มาตลอด ตอนนี้เธอเอ่ย
"มาเถอะ" เธอว่า "จะพาไปดู"
หอคอยกลางสูงกว่าที่ดูจากข้างนอกเมื่อเข้าไปข้างใน ซึ่งเป็นไปไม่ได้แต่จริง ผนังไม่ใช่หิน เป็นวัสดุมีชีวิต --- สิ่งเดียวกับที่ทุกอย่างสร้างจากมัน --- เต้นจางๆ ด้วยแสงเดียวกับที่ส่องถนน จังหวะไม่สม่ำเสมอ บางทีเร็วขึ้น บางทีช้าลง
"นี่คือหัวใจ" โคราลีว่า
ตรงกลางหอคอยเปิดเป็นห้อง กลางห้อง ลอยอยู่ในน้ำด้วยกลไกที่มองไม่เห็น คือทรงกลม ขนาดเท่าแตงโมลูกใหญ่ เรืองแสงเปลี่ยนสี --- ฟ้าเขียวเดียวกับไฟเมือง ทองอุ่นที่แวบมาแล้วหายไป
มันสวยงาม และชัดเจนว่าเป็นแหล่งกำเนิดของทุกอย่าง รู้สึกได้ น้ำรอบๆ มีคุณสมบัติบางอย่าง --- ความอุ่น การสั่นสะเทือน อะไรบางอย่างที่ไม่ใช่เสียงทีเดียว --- ที่น้ำที่อื่นไม่มี
"นี่คือแกนเรโซแนนซ์" โคราลีว่า "อยู่ที่นี่มาตั้งแต่เมืองถือกำเนิด"
"ใช้อะไรเป็นพลังงาน" ชิซูกะถาม
โคราลีมองเธอ "พวกเรา" เธอว่า "สิ่งที่พวกเรารู้สึก"
เธอพูดแบบที่คนพูดสิ่งที่เป็นจริงมาตลอดและไม่ต้องเน้นเป็นพิเศษ
โดราเอมอนล้วงกระเป๋าหยิบเซ็นเซอร์ ยื่นเข้าใกล้ทรงกลมแล้วอ่านหน้าจอ สีหน้าเขาเปลี่ยนผ่านสามอย่างรวดเร็ว ประหลาดใจ สนใจ แล้วก็อะไรบางอย่างระมัดระวังกว่า
"เธอพูดถูก" เขาว่า "สนามพลังงานมี --- มันมาจากอารมณ์ ไม่ใช่ในเชิงเปรียบเทียบ ตามตัวอักษรเลย ลายเซ็นเป็นชีวภาพและเป็นด้านความรู้สึกโดยเฉพาะ สร้างขึ้นจาก ---" เขาเพ่งค่าที่อ่านได้ "--- ความรู้สึกร่วม ความสุข ความหวัง ความรัก สะสมมาเป็นเวลานานมาก ถูกอัดแน่นและคงอยู่"
"ความรู้สึกกลายเป็นพลังงาน" โนบิตะว่า มองทรงกลมด้วยปากอ้าเล็กน้อย
"อารยธรรมที่ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึก" โดราเอมอนว่า "สถาปัตยกรรม แสงสว่าง ความอบอุ่น --- ทุกอย่างใช้พลังงานจากสิ่งที่ผู้คนรู้สึกร่วมกัน"
ชิซูกะมองทรงกลม มองเมืองรอบๆ มองฝูงชนข้างนอก สลัวและหวาดกลัว
"เมื่อพวกเขากลัว" เธอว่าช้าๆ "ไฟก็ดับ"
"ใช่" โคราลีว่า
"แล้วดูมบอทกำลังถอดแกนจากอาคารชั้นนอก อาคารพวกนั้น---"
"มืดลง" โคราลีว่า "ทุกแกนที่ถูกถอดออกไป เราสูญเสียส่วนหนึ่ง ไม่ใช่แค่แสง ความร้อนด้วย เครื่องกรองน้ำ แหล่งอาหาร ทุกอย่าง" เธอหยุด "แล้วพวกเรา --- เมื่อพวกเรากลัว เราก็สร้างพลังงานได้น้อยลง มีน้อยลง ซึ่งทำให้กลัวมากขึ้น" เธอมองมือตัวเอง "เขาเลือกวิธีได้ดี"
ไจแอนท์ทนไม่ไหวแล้ว
เขาออกจากหอคอยว่ายกลับไปที่กำแพงชั้นนอก
ดูมบอทตัวแรกที่เขาต่อยส่งเสียงเหมือนระฆังใบใหญ่ถูกตี ดูมบอทกระเด็นไปข้าง ชนกำแพงที่รื้อไปครึ่งหนึ่ง หมุนช้าๆ ในน้ำ แขนยังทำท่าขุดเจาะตามความเคยชิน
ไจแอนท์มองกำปั้นตัวเอง กำปั้นสบายดี โลหะไม่ใช่คู่แข่งกำปั้นไจแอนท์บนบก และปรากฏว่าโลหะก็ไม่ใช่คู่แข่งกำปั้นไจแอนท์ใต้น้ำเช่นกัน ถึงแม้แรงต้านของน้ำจะทำให้วงสวิงช้าลงและจึงสะใจน้อยลง
"ไจแอนท์" โดราเอมอนเรียก เขาตามมา
"ฉันกำลังช่วยอยู่" ไจแอนท์ว่า แล้วต่อยอีกตัว ตัวนี้ยึดแน่นกว่า ต่อยแล้วเหมือนต่อยกำแพง ซึ่งไจแอนท์ก็มีประสบการณ์ ผลลัพธ์คือดูมบอทขยับไปประมาณสามสิบเซนติเมตรแล้วทำงานต่อ
"มันเป็นร้อยตัวนะ" โดราเอมอนว่า
"ฉันต่อยได้เป็นร้อยอย่าง"
"ตัวที่นายต่อยไปแล้ว กลับมาทำงานแล้ว"
ไจแอนท์มอง ดูมบอทตัวแรกตั้งตัวได้แล้วกลับไปอยู่ที่กำแพง
ไจแอนท์มองกำปั้นอีกครั้ง กำปั้นยังสบายดี สถานการณ์สบายน้อยกว่า
"อาจจะ" เขาว่า "ต้องต่อยแรงขึ้น"
วิธีของซูเนโอะมีตรรกะที่สง่างามดี และการที่มันไม่ได้ผลก็ไม่ได้เป็นข้อบกพร่องของตรรกะจริงๆ
เขาว่ายไปที่เรือดำน้ำลำใหญ่สุดแล้วเคาะตัวเรือ เขามีไอเดียว่าใครก็ตามที่เป็นหัวหน้าจะได้ยินแล้วเปิดช่องสื่อสารสักอย่าง แล้วเขาจะอธิบายอย่างมีเหตุผลและสุภาพว่านี่คือเหตุการณ์ทางการทูตที่รอจะเกิดขึ้น และครอบครัวเขามีเรือยอชท์กับคอนเนคชันที่อาจเป็นประโยชน์ เขาเคาะค่อนข้างมีอำนาจ ตัวเรือไม่ตอบ
"ฮัลโหล" เขาว่า "ฉัน โฮเนคาวะ ซูเนโอะ ครอบครัวฉันมีฐานะ--- ฮัลโหล"
เรือดำน้ำไม่ตอบ ดูมบอทว่ายผ่านเขาด้วยความไม่แยแสอย่างสิ้นเชิง เขาถูกจัดประเภทเห็นได้ชัดว่า ไม่เป็นอันตราย ไม่แน่ใจว่าจะโล่งใจหรือน้อยใจดี
เขาว่ายกลับ
"ไม่ได้ผล" เขาว่า
"ได้ยิน" โนบิตะว่า
โนบิตะเฝ้ามองเมือง
พูดให้ชัดคือ เขาเฝ้ามองไฟ นอกจากนี้ ตอนไหนไม่รู้ เขาหลับไปในท่าลอยนอนตะแคงในน้ำกางแขน ซึ่งผิดปกติอย่างยิ่งแม้เทียบกับมาตรฐานของเขา แล้วก็ตื่น ซึ่งดี แล้วก็สังเกตเห็นบางอย่าง
"ไฟเปลี่ยนเวลาคนคุยกัน" เขาว่า
ชิซูกะมองเขา แล้วมองไฟ
"ไม่ใช่แค่ตอนกลัว" โนบิตะว่า "มันเปลี่ยน ตอนที่คนสองคนตรงโน้นเริ่มคุยกัน ตึกข้างๆ สว่างขึ้น นิดเดียว แต่สว่างขึ้นจริง"
ชิซูกะมอง ผู้หญิงคนหนึ่งใกล้ฐานหอคอยกลางจับมือเด็กสองคน พูดกับพวกเขา ก้มใกล้จนหน้าผากแทบจะชน อาคารเหนือพวกเขาเปล่งแสงทองอำพันอุ่นสั้นๆ แล้วค่อยจางลง
ชิซูกะมองโดราเอมอน
"ทั้งเมืองเป็นเครื่องจักรความรู้สึก" เธอว่า "ไม่ใช่แค่แกน แกนเป็นแค่--- อ่างเก็บ ความรู้สึกที่ถูกอัดแน่น แต่แหล่งกำเนิดคือผู้คน"
"ใช่" โดราเอมอนว่า "เมื่อพวกเขารู้สึกแรง พวกเขาก็สร้างพลังงาน แกนเก็บสิ่งที่สร้างไว้ ดูมบอทกำลังดูดจากที่เก็บ แต่การสร้าง---"
"ยังเกิดขึ้นอยู่" ชิซูกะว่า
"ถ้าพวกเขารู้สึกแรงพอ พร้อมกัน---"
เธอหยุด เธอมีไอเดีย ยังเป็นรูปเป็นร่างไม่ชัด แต่รู้สึกถึงรูปทรงของมัน
ด็อกเตอร์ดูมปรากฏตัวอีกครั้งราวค่ำ --- ถ้าค่ำมีความหมายอะไรที่ก้นทะเลลึกขนาดนี้
คราวนี้ปรากฏตัวเอง ในยานที่เป็นทั้งเรือดำน้ำและอะไรอย่างอื่น ห้องบัญชาการที่มีช่องมองหนาซึ่งเห็นหมวกเกราะของเขาวูบหนึ่ง เขาไม่ได้ออกมา เขาสำรวจความคืบหน้าของดูมบอทด้วยความใส่ใจของคนตรวจตาราง
เสียงของเขาดังผ่านลำโพงที่ติดตัวเรือ
"ความคืบหน้าเป็นที่พึงพอใจ" เขากล่าว กับใครก็ไม่รู้ อาจกับตัวเอง "พลังงานอารมณ์ในฐานะเชื้อเพลิง ระบบส่งจ่ายไม่มีประสิทธิภาพ แต่ความหนาแน่นของความรู้สึกสะสมนั้นน่าทึ่ง" หยุดชั่วครู่ "ความสุข ความหวัง ความรัก สะสมร่วมกันนับพันปี อัดแน่นเป็นแกนพกพาได้ ความอ่อนไหวของสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพ ในที่สุดก็มีประโยชน์"
ชิซูกะว่ายเข้าไปใกล้พอที่จะได้ยินชัด
เธอฟังเขาพูดเรื่อง "ความรู้สึก" แบบที่เธออาจฟังคนพูดถึงเชื้อเพลิงที่ไม่เคยชิมแต่กระหายจะเผา
"เขาคิดว่าความรู้สึกเป็นแค่เสียงรบกวน" โคราลีว่าจากข้างๆ เธอตามมาโดยไม่ต้องถูกเชิญ
"เขาคิดว่ามันเป็นทรัพยากร" ชิซูกะว่า "ซึ่งแทบจะแย่กว่า"
ยานดูมหันกลับ ผ่านช่องมอง เพียงชั่วขณะ ดวงตาเขากวาดผ่านชาวเมืองที่รวมตัวกันและผู้มาเยือนแปลกหน้าห้าคนจากผิวน้ำ สายตาไม่ได้โหดร้าย แค่เฉยชา แบบที่แคตตาล็อกเฉยชาต่อสิ่งของที่มันจัดหมวดหมู่
ชิซูกะสบตาเขาผ่านช่องมอง
เธอจ้องอยู่สามวินาที แล้วหันไป --- ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะเรียนรู้สิ่งที่ต้องรู้แล้ว
เขาคิดว่าความรู้สึกไม่มีประสิทธิภาพ
เธอคิด: เราจะให้เขาเห็นว่ามันทำอะไรได้
ชุดนางเงือกรอยู่ในกระเป๋าโดราเอมอน
มันดูเหมือนชุดดำน้ำแต่บางกว่า สีฟ้าเขียวของทะเลตื้น ฉลากด้านในเขียนว่า ชุดนางเงือก --- ระบบเคลื่อนที่ในน้ำขั้นสูง --- สื่อสารใต้น้ำลึก มันพอดีตัวชิซูกะเป๊ะ
"ระบบสื่อสาร" โดราเอมอนว่า "ทำงานบนคลื่นเรโซแนนซ์ด้านความรู้สึกพื้นฐาน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล ไม่ใช่ภาษา --- แค่ความรู้สึก รู้สึกดี รู้สึกไม่ดี เร่งด่วน สงบ"
"ปลาโลมาเหรอ" ชิซูกะว่า
"กับวาฬด้วย แล้วก็ปลาขนาดใหญ่บางชนิด ถึงปลาจะยากกว่า"
เธอใส่ชุด
ปลาโลมามาจากน้ำทางเหนือ สามตัว ถูกดึงดูดด้วยสิ่งที่ไม่มีใครถามให้อธิบาย มันว่ายรอบเธอสองรอบ ส่งเสียงคลิกที่อาจเป็นบทสนทนาหรืออาจเป็นอะไรที่เรียบง่ายกว่าบทสนทนาแต่สำคัญไม่ต่างกัน ชิซูกะยื่นมือออกไป ตัวที่ใกล้ที่สุดแตะจมูกกับฝ่ามือเธอ
เธอรู้สึก: การจดจำ
ไม่ใช่ภาษา ไม่ใช่ข้อความ แค่: เรารู้จักเธอ เธออยู่ที่นี่ ต้องการอะไร
เธอบอกพวกมัน ในแบบเดียวกัน ไม่ใช่ภาษา ความรู้สึก
ปลาโลมาสามตัวหันหัวหายเข้าไปในน้ำมืด
"พวกมันจะเฝ้าทางเข้า" ชิซูกะว่า "จะบอกเราถ้ามีเรือดำน้ำมาเพิ่ม"
ไจแอนท์เฝ้าดูมาตลอด "เธอเพิ่งคุยกับโลมา"
"ค่ะ"
"ผ่านความรู้สึก"
"ค่ะ"
ไจแอนท์เงียบไปครู่หนึ่ง "เก่งกว่าต่อย" เขาว่า ด้วยน้ำเสียงนับถือจริงๆ
โคราลีเป็นคนเจอ
ชาวเมืองใต้น้ำสามคน ถูกขังอยู่ในยานขนาดเล็กที่ขอบตะวันออกของเมือง ไม่ใช่ดูมเอง เป็นดูมบอททำตามระเบียบ พวกเขาถูกขังเป็นวัตถุตรวจสอบ ไม่ถูกทำร้าย ไม่ถูกให้อาหาร แค่ถูกเก็บ แบบที่นักวิทยาศาสตร์เก็บตัวอย่างเมื่อการทดลองออกแบบเสร็จแล้วและความต้องการของตัวอย่างไม่ใช่ตัวแปร
โคราลีกลับมาหาชิซูกะพร้อมข้อมูลนี้ ใบหน้าเธอนิ่งมากในแบบที่ใบหน้าจะนิ่งเมื่อความรู้สึกข้างใต้ใหญ่เกินกว่าจะแสดงออกตามปกติ
"เขาจะดูดพวกเขาโดยตรง" เธอว่า "เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของการสกัด"
"รู้แล้ว" ชิซูกะว่า
เธอนั่งเงียบมาหลายนาที คิด รอบตัวเธอ เมืองยังคงค่อยๆ มืดลง อาคารใกล้กำแพงชั้นนอกมืดไปแล้ว ฝูงชนใกล้หอคอยกลางมากขึ้น เงียบขึ้น ไฟเหนือหัวเต้นไม่สม่ำเสมอ
เธอมองฝูงชน
เธอมองเรือดำน้ำที่ขังพลเมืองสามคน
เธอมองโคราลี
"เขาคิดว่าความรู้สึกเป็นจุดอ่อน" เธอว่า เสียงเบากว่าที่ตั้งใจ ซึ่งก็ไม่เป็นไร เธอไม่ได้พูดให้ใครฟัง
เธอพูดกับตัวเอง เป็นความจริงที่ต้องยึดไว้
"เราจะให้เขาเห็น" เธอว่า "ว่ามันเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"
โคราลีมองเธอนาน
"ต้องการอะไร" เธอว่า
"เราต้องพบราชินี"