The Shell That Sang
บทที่ 9: หอยที่ร้องเพลง
ปิดเทอมฤดูร้อน โนบิตะกำลังสร้างปราสาททรายที่แย่มาก
นี่ไม่ใช่การสังเกตใหม่ แม้เทียบกับมาตรฐานของปราสาททรายที่สร้างโดยเด็กที่ไม่เคยคิดเรื่องวิศวกรรมโครงสร้าง ปราสาทของโนบิตะก็แย่เป็นพิเศษ มันเอียง ทั้งสี่ด้านเอียงหมด เอียงคนละทิศ ซึ่งจะน่าสนใจถ้ามันไม่หายนะทางโครงสร้างขนาดนี้ หอคอยพังไปสองครั้งแล้ว เขากำลังเริ่มครั้งที่สามด้วยความหวังจดจ่อของคนที่ยังไม่เรียนรู้ที่จะหยุด
"ของฉันมีคูน้ำนะ" ซูเนโอะว่า
ปราสาทซูเนโอะมีคูน้ำจริงๆ แถมมีเชิงเทินด้วย แถมยังมีธงเล็กๆ บนยอดหอสูงสุดทำจากฟางกับกระดาษห่อลูกอม ซูเนโอะมองมันด้วยความพึงพอใจของคนที่รู้สึกว่าคุณสมบัติที่ดีที่สุดของตัวเองกำลังถูกสะท้อนออกมาอย่างแม่นยำ
"เรือยอชท์จอดอยู่โน่น" เขาเสริม พร้อมชี้ไป เรือยอชท์ของครอบครัวเขาทอดสมออยู่ในน้ำลึกเลยเขตว่ายน้ำ ขาวเปล่งประกายและอยู่ตรงนั้นอย่างมีตัวตนเหลือเกิน
"รู้แล้วเรื่องเรือยอชท์" ไจแอนท์ว่า ไจแอนท์นอนหงายราบบนทราย เอาหมวกคลุมหน้า ไม่ได้สร้างอะไรทั้งนั้น เขาพักร้อน
โดราเอมอนนั่งอยู่ในร่มร่มชายหาด อ่านหนังสือ ร่มเป็นสีน้ำเงินสลับขาว หนังสือเป็นเรื่องชีววิทยาทางทะเล เขากินไอศกรีมไปสองแท่งตั้งแต่มาถึง และกำลังพิจารณาแท่งที่สาม
ชิซูกะเดินไปตามริมน้ำ ตรงที่ทรายเปียกและแน่นและคลื่นแต่ละลูกทิ้งลวดลายเส้นดำไว้ก่อนจะถอยกลับ
เธอไม่ได้ตั้งใจจะเจออะไร แค่เดินเฉยๆ แบบที่คนเดินริมทะเลเมื่อทุกอย่างอบอุ่นและเนิบช้าและบ่ายไม่มีตารางอะไรเป็นพิเศษ น้ำขึ้นท่วมเท้าแล้วถอยกลับ ปูตัวเล็กเดินข้างๆ ในน้ำตื้น
แล้วเธอก็เห็นหอย
มันเป็นรูปเกลียว สีจาง ขนาดเท่ากำปั้นที่กำแน่น ไม่มีอะไรพิเศษ ยกเว้นว่าแสงข้างใน --- หรือสิ่งที่ดูเหมือนแสง --- เป็นสีฟ้าจางมากที่เธอคิดว่าหอยธรรมดาไม่น่าจะมี เธอหยิบขึ้นมา มันเรียบ อุ่นจากแดด และหนักกว่าที่คิด
เธอยกขึ้นแนบหู
เสียงทะเลอยู่ตรงนั้น แบบที่ทะเลอยู่ในเปลือกหอยเสมอ ครืนๆ เก่าแก่ กว้างใหญ่
แล้วข้างใต้เสียงทะเล มีเสียงใครบางคน
กำลังร้องเพลง
กำลังร้องไห้ด้วย
สองอย่างนี้เกิดขึ้นพร้อมกัน ในแบบที่ชิซูกะไม่เคยรู้ว่าเป็นไปได้ เพลงนั้นเบาและละเอียดอ่อน เต็มไปด้วยความโศกชนิดหนึ่งที่เธอเรียกไม่ถูก --- ไม่ใช่ความเศร้าทีเดียว แต่เป็นความรู้สึกเฉพาะของสิ่งที่สวยงามมานานแสนนานและกำลังมองตัวเองค่อยๆ จางหาย
"ช่วยพวกเราด้วย" เสียงนั้นพูด หรือร้อง ทั้งสองอย่าง
ชิซูกะลดหอยลง
บ่ายดำเนินต่อไปรอบตัวเธอ เด็กคนหนึ่งกรี๊ดด้วยความสนุกในน้ำตื้น เรือยอชท์จอดอยู่ไกลๆ เปล่งประกาย ซูเนโอะกำลังเพิ่มประตูหน้าปราสาทประดับตกแต่งโดยใช้ไม้ไอติม
เธอเดินกลับ
"ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย" โนบิตะว่า แนบหอยกับหู
"เสียงทะเล" ไจแอนท์ว่า ไม่ขยับ
"ฉันก็ได้ยินแค่นั้นแหละ" ซูเนโอะว่า เขาลองฟังแป๊บเดียวแล้วส่งคืน "แค่เสียงทะเล หูนายมีปัญหาหรือเปล่า"
"โดราเอมอน" ชิซูกะเรียก
โดราเอมอนวางหนังสือชีววิทยาทางทะเลลง รับหอยมาหมุนดูในมือ พิจารณาด้วยสีหน้าที่เขาใช้เวลาเจอสิ่งที่ไม่คุ้นเคยจริงๆ เขากดอุปกรณ์กลมเล็กๆ --- เซ็นเซอร์ขนาดเท่าเหรียญที่ล้วงออกมาจากกระเป๋า --- แนบกับผิวหอย
เขาดูค่าที่อ่านได้ เขาดูหอยอีกครั้ง
"มันกำลังส่งสัญญาณ" เขาว่า "ในคลื่นความถี่ด้านความรู้สึก"
"ความถี่อะไรนะ" โนบิตะว่า
"ด้านความรู้สึก" โดราเอมอนเก็บเซ็นเซอร์ "ความรู้สึกมีคลื่นความถี่ ไม่ใช่ทุกครั้ง และปกติไม่แรงพอจะตรวจจับได้ แต่มีบางอย่างกำลังฉายความรู้สึกออกมาในระดับที่รับได้" เขาหยุด "มันเหมือนวิทยุที่ใช้ได้กับเครื่องรับบางเครื่องเท่านั้น" เขามองชิซูกะ "เธอมีความเห็นอกเห็นใจสูงมาก"
ชิซูกะคิดสักครู่ "มีคนกำลังขอความช่วยเหลือ" เธอว่า "เขากลัว และพยายามจะมีหวังแต่ทำได้ไม่ค่อยสำเร็จ"
"ในหอย" โนบิตะว่า นี่เป็นประโยคแบบที่จะฟังแปลกในทุกที่ ยกเว้นเมื่อยืนอยู่ข้างโดราเอมอน
"ไม่ใช่ในหอย" โดราเอมอนว่า "ผ่านหอย หอยรับสัญญาณ สิ่งที่ส่งสัญญาณอยู่---" เขาตรวจเซ็นเซอร์อีกครั้ง "ข้างล่าง ใต้น้ำ"
ทุกคนมองทะเล
ทะเลมองกลับ ใหญ่ เฉยชา และเต็มไปด้วยความลับ
"เราควรไปดู" ชิซูกะว่า ไม่ใช่คำถาม
โดราเอมอนล้วงกระเป๋าหยิบหลอดเล็กออกมาสี่หลอด เรียวยาวสีฟ้าอ่อน ฝาสีขาว ดูเหมือนลิปบาล์มที่หาซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วไป ฉลากแต่ละหลอดเขียนว่า ครีมดำน้ำลึก --- สูตรหายใจใต้น้ำ --- ทาครั้งเดียว: 24 ชั่วโมง
"ทาที่หน้า" โดราเอมอนว่า "แค่หน้า เน้นจมูกกับปาก"
"มีรสอะไรไหม" โนบิตะถาม
"มิ้นท์มั้ง"
"แล้ว---"
"หายใจใต้น้ำได้ยี่สิบสี่ชั่วโมง" โดราเอมอนว่า "ทำได้แค่นั้น ไม่ได้ช่วยเรื่องสายตาหรือทนแรงดัน ห้ามดำลึกเกินไปนะ แล้วก็ไม่ได้กันหนาว อยู่ใกล้ๆ กัน" เขาหยุด "แล้วก็อย่ากลืนน้ำทะเล"
"อันนั้นเป็นคำแนะนำที่ดีโดยทั่วไปอยู่แล้ว" ชิซูกะว่า
ไจแอนท์ลุกขึ้นนั่ง มองหลอดครีมด้วยความสนใจ "ก็แค่ทาแล้วหายใจใต้น้ำได้เลยเหรอ"
"ใช่"
"แล้วมีอะไรอยู่ข้างล่างที่ต้องการความช่วยเหลือ?"
"ดูเหมือนอย่างนั้น"
ไจแอนท์มองทะเล ทะเลใหญ่มาก ไจแอนท์ก็ใหญ่มาก เขาดูเหมือนรู้สึกว่าพอสูสี
"ได้" เขาว่า
ซูเนโอะเงียบไปในแบบที่เขาเงียบเวลากำลังคำนวณอัตราส่วนความเสี่ยงต่อผลตอบแทน การคำนวณนี้เห็นได้ชัดบนหน้า ตาหรี่เล็กน้อย เหลือบมองเรือยอชท์ (ไกลเกินจะไปถึงเร็วๆ ถ้าอะไรผิดพลาด) ประเมินระดับความมุ่งมั่นของคนอื่นอย่างรวดเร็ว
"ถ้าเรื่องไม่ดีนะ" เขาว่า "เราว่ายขึ้น นั่นคือแผน"
"นั่นเป็นแผนทุกทีแหละ" โนบิตะว่า
พวกเขาทาครีม ทาลื่นเย็นสบาย ส่งกลิ่นมิ้นท์เบาๆ จริง แห้งในไม่กี่วินาทีไม่ทิ้งร่องรอย ชิซูกะถือหอยไว้ในมือ โดราเอมอนปิดกระเป๋าด้วยความคล่องแคล่วของคนที่ทำแบบนี้มาหลายครั้ง
พวกเขาเดินลงทะเล
น้ำอุ่นใกล้ผิวน้ำและเย็นลงเบื้องล่าง แสงเปลี่ยนจากบ่ายธรรมดาเป็นอะไรบางอย่างแบบมหาวิหาร --- แท่งสีเขียวยาวส่องลงมาผ่านน้ำสีคราม มืดลงช้าๆ ขณะที่ผิวน้ำถอยห่างขึ้นไปเหนือหัว
ใช้ได้จริง การหายใจใช้ได้ แบบที่แก็ดเจ็ตของโดราเอมอนเป็น ทั้งมหัศจรรย์และธรรมดาในคราวเดียวกัน หายใจเข้า น้ำเข้ามา ออกซิเจนมาด้วย แบบเดียวกับที่ผ่านเหงือก ไม่มีใครพูดถึงความแปลกของเรื่องนี้เพราะมีอย่างอื่นให้นิ่งไม่ออกเยอะเกิน
แนวปะการังเริ่มที่ความลึกยี่สิบเมตร ปะการังเป็นรูปทรงที่ไม่มีชื่อในภาษาญี่ปุ่นและอาจไม่มีชื่อในภาษาไหน --- หอคอย พัด กิ่งก้านที่ไหวตามกระแสน้ำเหมือนความคิดช้าๆ ปลาดำเนินกิจวัตรด้วยความไม่แยแสต่อเด็กห้าคนที่ดำลงมาในห้องนั่งเล่นของพวกมัน แสงสะท้อนเกล็ดสีเงินกระจายออกไป
"โอ้" ชิซูกะอุทาน คำพูดใช้ได้ใต้น้ำ อู้อี้และเป็นฟอง แต่เข้าใจได้
โนบิตะไม่พูดอะไร เขากำลังดูฝูงปลาเคลื่อนที่เป็นขบวนสมบูรณ์แบบ ทุกตัวหักเลี้ยวพร้อมกันราวกับความคิดเดียวที่กำลังนึกอะไรบางอย่าง
ไจแอนท์มองลงไปเบื้องล่าง
ใต้แนวปะการัง ลึกกว่าที่แสงส่องถึงอย่างชัดเจน มีอะไรบางอย่างเรืองแสง
ไม่ใช่สีฟ้าของแสงเรืองชีวภาพ ถึงจะเป็นสีฟ้า ไม่ใช่สีขาวของแสงฟอสฟอรัส สิ่งที่อุ่นกว่า ซับซ้อนกว่า คล้ายสีที่เมืองเป็นเมื่อมองจากเครื่องบินตอนกลางคืนที่ไฟเปิดหมดทุกดวง
พวกเขาดำลงไป
เมืองปรากฏขึ้นทั้งหมดในคราวเดียว แบบที่สิ่งขนาดใหญ่ปรากฏเมื่อเราอยู่ใกล้เกินกว่าจะมองเห็น
มันกว้างใหญ่ แผ่ออกไปทุกทิศจากโครงสร้างตรงกลาง --- หอคอยที่สูงขึ้นผ่านน้ำมืดทอดแสงราวเทียนทอดความร้อน ถนนเชื่อมอาคารที่สร้างจากปะการังผสมกับอะไรบางอย่างที่ไม่ใช่ปะการังแต่เติบโตเหมือนปะการัง เป็นเส้นโค้ง ซุ้มประตู เกลียวอินทรีย์ พืชเรืองแสงปลูกอยู่ในสวนริมถนน ส่องแสงนิ่งอ่อนโยนเป็นสีเปลี่ยนไปเรื่อย ฟ้า เขียว ทองจางที่แวบมาแล้วหายไป สถาปัตยกรรมไม่มีมุมฉากที่ไหนเลย ทุกอย่างโค้ง ทุกอย่างหายใจ
มันเป็นสิ่งที่สวยที่สุดที่ทุกคนเคยเห็นมา
ซูเนโอะ ผู้ที่ยากจะยอมรับความสวยงามโดยไม่มีแง่มุมที่เป็นประโยชน์ เงียบไปหลายวินาที
"เป็นอารยธรรม" โดราเอมอนว่าเบาๆ
"อยู่มานานเท่าไหร่แล้ว" ชิซูกะถาม
"นาน" เขามองหอคอยตรงกลาง "นานมาก"
แล้วโนบิตะก็ชี้ "นั่นอะไร"
ที่ขอบเมือง --- ตรงที่แสงกลายเป็นน้ำมืด --- มีรูปทรงอื่นๆ ไม่ใช่อินทรีย์ เป็นเหลี่ยมมุม มืดทึบ เคลื่อนที่ด้วยจังหวะเครื่องจักร หกลำ อาจมากกว่า เรือดำน้ำ แต่ไม่ใช่แบบในหนังสือประวัติศาสตร์ เพรียวลม ต่ำ ดำสนิท มีสิ่งที่ดูเหมือนแขนยื่นออกจากตัวเรือ แขนขุดเจาะ แขนตัด พวกมันกำลังรื้อกำแพงชั้นนอกของเมืองด้วยความสงบเป็นระบบแบบทีมก่อสร้าง แต่ย้อนกลับ
บนตัวเรือทุกลำ มีสัญลักษณ์ หน้ากากเหล็ก แข็งกร้าวเป็นเหลี่ยม ใบหน้าไร้สีหน้า
"พวกนั้นไม่ได้มาดี" ไจแอนท์ว่า
ชาวเมืองใต้น้ำมารวมตัวกันตามถนนใกล้หอคอยกลาง มองเห็นได้จากด้านบนขณะดำลงมา --- ร่างคล้ายมนุษย์ที่ผิวเป็นประกายไม่ใช่เกล็ดทีเดียวแต่เป็นอะไรบางอย่างคล้ายเกล็ด ดวงตาจับแสงด้วยคุณสมบัติเฉพาะของสิ่งมีชีวิตในน้ำลึกที่เรียนรู้ที่จะมองเห็นในความมืด พวกเขาไม่ได้สู้ พวกเขากำลังมองเครื่องจักรที่กำแพงด้วยสีหน้า แม้อยู่ไกล ที่ชิซูกะจำได้ทันที
พวกเขาพยายามสงบ แต่ทำไม่ได้
ไฟเมืองกะพริบครั้งหนึ่งเมื่อกำแพงชั้นนอกอีกส่วนหนึ่งล้มลง
ชิซูกะว่ายลงเร็วขึ้น
เด็กผู้หญิงอยู่ที่ขอบฝูงชน แยกจากคนอื่น เธออายุราวเดียวกับชิซูกะ หรือดูเหมือนอย่างนั้น ผมลอยตามกระแสน้ำ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มมากเต็มไปด้วยน้ำตาที่กระจายในน้ำทันทีที่ไหลออกมา
เธอเห็นชิซูกะว่ายเข้ามา เธอไม่วิ่งหนี
เธอจ้องมอง
ชิซูกะหยุด เธอยกมือข้างหนึ่ง กางออก ในท่าทางสากลที่แปลว่า ฉันไม่เป็นอันตราย ซึ่งดูเหมือนจะใช้ได้ในภาษาส่วนใหญ่ของโลก และเห็นได้ชัดว่าใช้ได้ในภาษานี้ด้วย
เด็กผู้หญิงจ้องอีกสักพัก แล้วยกมือขึ้นแบบเดียวกัน
ชิซูกะเข้าไปใกล้ขึ้น เด็กผู้หญิงไม่ขยับ มองใกล้ๆ ผิวจับแสงเป็นประกายจาง --- ไม่ใช่เกล็ด แต่เป็นอะไรบางอย่างที่อยู่ใต้ผิว เหมือนแสงแดดผ่านน้ำที่เคลื่อนไหว
"เธอได้ยินสัญญาณ" เด็กผู้หญิงว่า ปากขยับเป็นภาษาญี่ปุ่นช้ากว่าเล็กน้อย ราวกับภาษามาถึงช้ากว่าความหมายสักครู่ หรืออาจจะเป็นครีมดำน้ำลึกกำลังทำอะไรบางอย่างกับการได้ยินของชิซูกะที่ไม่ได้เขียนไว้บนฉลาก
"หอยร้องเพลง" ชิซูกะว่า "เราได้ยินเธอร้องไห้"
เด็กผู้หญิงมองเธอนาน ด้านหลัง กำแพงชั้นนอกอีกส่วนพังลง ฝูงชนสะดุ้งพร้อมกัน
"พวกเราไม่รู้วิธีสู้" เด็กผู้หญิงว่า เสียงเบามาก "ไม่เคยเรียน ไม่มีอาวุธ" เธอมองเครื่องจักรที่กำแพง "พวกเรารู้แค่วิธีรู้สึก"
ไฟในอาคารใกล้ที่สุดกะพริบ ทองอุ่น แล้วมืดลงอีก
ชิซูกะมองอาคาร แล้วมองเด็กผู้หญิง แล้วมองไฟ
"เล่าให้เราฟังทุกอย่าง" เธอว่า
ดวงตาเด็กผู้หญิงเต็มไปด้วยน้ำตา แต่เธอพยักหน้า