บทที่ 2: วิ่งหนีจากทุกสิ่ง

ไทม์แมชชีนอยู่บนต้นไม้

เรื่องนี้ก็มีเหตุผลอยู่ ไม่ใช่เหตุผลดีนัก มันตีลังกาในอากาศโดยไม่มีผู้โดยสาร และป่าตรงนี้หนาแน่นพอที่ของตกจะไม่ค่อยตกถึงพื้น แต่ถูกรับไว้เหมือนใบไม้ในรางน้ำ เครื่องไปติดอยู่สูงราวสี่สิบฟุตบนต้นไม้ที่ไม่สนใจจะคืนมัน ต้นไม้กว้างเท่าบ้าน มันอยู่มาสองร้อยปีแล้วและตั้งใจจะอยู่อีกสองร้อยปี และไม่แคร์เรื่องการเดินทางของพวกเขาแม้แต่น้อย

"ฉันบินขึ้นไปเอาได้" โดราเอมอนพูด "แต่แบตเตอรี่เทคคอปเตอร์ต้องชาร์จอีกชั่วโมง"

"อีกชั่วโมง?" ซูเนโอะพูด

"หนึ่งชั่วโมง"

"แล้วในหนึ่งชั่วโมงนั้น สัตว์ที่มีฟันใหญ่มากก็อาจจะ--"

"อาจจะ ใช่"

พวกเขาตั้งแคมป์เล็กๆ ที่โคนต้นไม้ใหญ่ โดราเอมอนหาเจอจากในกระเป๋า -- ผ้าเงินพับแผ่นหนึ่ง มีป้ายเขียนว่า เต็นท์กันความร้อน -- ชั่วคราว -- ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยข้ามยุคทางธรณีวิทยา -- ซึ่งกางออกมาได้ขนาดเท่าผ้าห่มใหญ่ และพอคลุมกิ่งไม้ต่ำก็ดูเหมือนที่พักพิงพอเชื่อถือได้ โดราเอมอนบอกว่าเป็นสินค้าคงเหลือจากยุคที่การเดินทางข้ามเวลายังใหม่พอที่จะยังผลิตอุปกรณ์ฉุกเฉินสำหรับมัน

ป่ารอบตัวเคลื่อนไหว มันเต็มไปด้วยเสียง -- เสียงที่ไม่ใช่เสียงสุ่มแต่ก็ไม่ใช่ภาษา คลิก เสียงเรียก และดนตรีลึกช้าของอะไรบางอย่างมหึมาที่หายใจอยู่ใกล้ๆ

ชิซูกะนั่งเงียบๆ มองต้นไม้

ไจแอนท์นั่งเอาแขนวางบนเข่ามองภูเขาไฟ ซึ่งมองเห็นระหว่างสันเขาสองลูกเป็นรูปร่างดำตัดกับฟ้า

ซูเนโอะตรวจข้อแขนเสื้อว่ามีโคลนไหม มีโคลน เขาเสียใจอย่างยิ่ง

โนบิตะนั่งพิงต้นไม้พยายามนิ่งให้มาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำเวลากลัว

ตอนนี้เขากลัวมาก

"ยักษ์สีม่วงตัวใหญ่" ไจแอนท์พูด "มันชื่ออะไร"

"ฉันค้นดูแล้ว" โดราเอมอนตอบจากในความคิดของตัวเอง ซึ่งเขาอยู่ในนั้นมาหลายนาที "ในดัชนีอนาคต มันชื่อธานอส"

"มันต้องการอะไร"

"ทุกอย่าง พูดกว้างๆ ก็หินพลังโดยเฉพาะ"

ไจแอนท์เงียบไปครู่ "เราสู้มันได้ไหม"

"ไม่ได้" โดราเอมอนตอบ

"ฉัน--"

"ไม่ได้"

ไจแอนท์มองมือตัวเอง เขาแข็งแรงที่สุดในโรงเรียน และอาจจะแข็งแรงที่สุดในละแวก และปกติเรื่องนี้ทำให้เขามั่นใจในแบบที่คนอื่นบางทีก็รำคาญ ตอนนี้เขาไม่ได้ดูมั่นใจ เขาดูเหมือนคนที่กำลังคำนวณเลขแล้วไม่ชอบคำตอบ

"แล้วเราทำอะไรล่ะ" เขาถาม

"ฉันยังไม่รู้" โดราเอมอนตอบ "กำลังคิดอยู่"

ตอนนั้นเองที่ไทรันโนซอรัสหาพวกเขาเจออีกครั้ง

---

อาจจะเป็นไทรันโนซอรัสคนละตัว ยากจะรู้แน่ มันตัวใหญ่เหมือนกันหมด และลักษณะเด่นที่หนังสือวิทยาศาสตร์กล่าวถึง -- สัดส่วนกะโหลกต่างกนิดหน่อย ท่ายืนต่างกัน -- ไม่ใช่สิ่งที่จะสังเกตเห็นก่อนเวลาตัวหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาในป่า

สิ่งที่สังเกตเห็นก่อนคือ: ฟัน แล้วก็เสียง แล้วก็พื้นดินสั่นสะเทือนเป็นจังหวะเล็กๆ สุภาพๆ จริงจังลึก

แล้วโนบิตะก็วิ่ง

เขาวิ่งโดยไม่ได้ตัดสินใจว่าจะวิ่ง ขาของเขาตัดสินใจเอง มันมีประสบการณ์กับสถานการณ์แบบนี้ หรือพูดให้ถูกกว่า มันมีประสบการณ์กับสถานการณ์ที่มีอารมณ์ทำนองเดียวกัน -- ถูกไล่ เป็นส่วนใหญ่ -- แล้วก็เปิดสวิตช์โดยไม่ปรึกษาใคร

ป่าผ่านไปเป็นแสงเขียววาบๆ เฟิร์นขนาดรถเมล์เล็กๆ ท่อนซุง อะไรบางอย่างที่ไม่ใช่ท่อนซุงแล้วขยับ เฟิร์นอีกต้น โนบิตะวิ่ง

ข้างหลัง: เสียงของอะไรบางอย่างใหญ่มากและสนใจมาก

"โนบิตะ!" เสียงโดราเอมอน จากข้างบนและทางซ้าย

โนบิตะมองขึ้น โดราเอมอนกำลังบิน -- เทคคอปเตอร์ชาร์จเสร็จแล้ว หรือไม่ก็โดราเอมอนใช้อันที่ยังเหลือแบตอยู่ -- แล้วก็ยื่นมือลงมา เชือกที่ถักจากเข็มขัดห้อยจากมือ

โนบิตะคว้า

เขาเหวี่ยงตัวขึ้น กรามไทรันโนซอรัสงับลงตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนด้วยเสียงเหมือนกรรไกรที่ใหญ่ที่สุดในโลก

พวกเขาลอยขึ้น

เบื้องล่าง คนอื่นกระจายกัน ไจแอนท์ไปทางหนึ่ง ซูเนโอะอีกทาง ชิซูกะอีกทาง โดราเอมอนบินวนทิ้งเทคคอปเตอร์เหมือนโดรนส่งของ และทีละคนพวกเขาก็ลอยขึ้นจากเฟิร์น ท่าเกะกะแต่โล่งใจ จนครบทั้งห้าเหนือยอดไม้

ไทรันโนซอรัสแหงนมองจากพื้นป่า มันส่งเสียง

"มันรำคาญ" ไจแอนท์พูด

"มันหิว" ชิซูกะพูด

"ก็เหมือนกันล่ะ" ไจแอนท์ว่า

โนบิตะมองมือตัวเอง มันสั่น เขารู้ อย่างไกลๆ ว่าเขาวิ่ง ว่าเขาไม่ได้อยู่ ว่าเมื่อภัยมาถึงเขาก็แค่หันหลังแล้วไปทางตรงข้ามเร็วเท่าที่ขาจะพาไป เขารู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่กล้าเป็นพิเศษ

มันแค่เป็นสิ่งที่เขาทำ

มันเป็นสิ่งที่เขาทำเสมอ

---

พวกเขาหากิ่งที่สูง -- กว้างพอนั่งได้ มั่นคงพอจะปลอดภัย -- แล้วพักตรงนั้นระหว่างที่โดราเอมอนชาร์จแบตอีกรอบแล้วก็คิด เบื้อล่าง ป่าดำเนินกิจวัตรไป ฝูงอะไรสักอย่างคอยาวเดินผ่านต้นไม้ไกลๆ ภูเขาไฟพ่นควัน

"ดีล่ะ" โดราเอมอนพูด "เราต้องหาข้อมูลเพิ่มว่าธานอสกำลังทำอะไร ทหารของมัน -- พวกชิทาอูรี -- ลาดตระเวนในป่า ถ้าเราเข้าใกล้โดยไม่ถูกเห็น--"

"ไม่ถูกเห็น" ซูเนโอะทวน "เราเป็นเด็กในป่าครีเทเชียสนะ"

"ใช่"

"เรากลมกลืนกับอะไรไม่ได้เลย"

"จริง" โดราเอมอนเห็นด้วย เขาล้วงมือเข้ากระเป๋าสี่มิติ -- กระเป๋าที่อยู่ในมิติตั้งฉากกับอีกสามมิติ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงใส่ของที่ใหญ่กว่าตัวกระเป๋าได้ -- แล้วหยิบอุปกรณ์เล็กๆ ออกมา หน้าตาเหมือนรีโมททีวีที่มีปุ่มหมุนบนหัว ป้ายด้านหลังเขียนว่า: ผ้าคลุมพรางตัว -- จับคู่ภาพ -- กับสิ่งแวดล้อม -- 15 นาทีต่อการชาร์จ -- ใช้ได้คนเดียว

"ผ้าคลุมผืนเดียว" ซูเนโอะพูด

"ผืนเดียว"

"แล้วเรามีห้าคน"

"ใช่"

โดราเอมอนเอากลับ หยิบอย่างอื่นออกมา -- หินกลม เรียบ ขนาดส้ม เรืองแสงอ่อนๆ ตรงกลาง ป้ายเขียนว่า ตัวปรับขนาด -- ขยายหรือลดขนาดวัตถุเป้าหมาย -- ห้ามใช้กับสิ่งมีชีวิต

ใช้กับพวกเขาไม่ได้เช่นกัน

เขาหยิบเข็มทิศออกมา เข็มทิศหมุนไร้จุดหมาย เพราะหกสิบห้าล้านปีก่อนขั้วแม่เหล็กอยู่คนละที่ แล้วเข็มทิศก็มีความเห็นเรื่องนี้

เขาหยิบขวดเล็กของอะไรสักอย่างที่มีป้ายว่า หมากฝรั่งเก็บเสียง -- ขจัดเสียงฝีเท้า -- ต้องเคี้ยว ซึ่งน่าจะมีประโยชน์จนเขาสังเกตว่าวันหมดอายุตั้งจากปี 2100 และดังนั้นจึงยังไม่หมดอายุ ในทางเทคนิค เขาแจกให้ทุกคน พวกเขาเคี้ยว รสเหมือนยางกับฝนเก่า

โดราเอมอนเคี้ยวชิ้นหนึ่งแล้วก้าวเท้าอย่างระวังบนกิ่งไม้

ไม่มีเสียง

"ดี" เขาพูด

ปัญหาหนึ่งแก้ได้ เหลืออีกหลายข้อ

---

พวกเขาเดินเข้าใกล้ภูเขาไฟ เดินเงียบๆ ผ่านพงหญ้าด้วยหมากฝรั่งเก็บเสียงลดเสียงฝีเท้า โดราเอมอนนำ ชิซูกะอันดับสอง ไจแอนท์ตามหลังเธอ ซึ่งอุ่นใจดี แล้วก็ซูเนโอะ แล้วก็โนบิตะ อยู่ท้ายสุด ที่ซึ่งทุกเสียงกรอบแกรบในเฟิร์นกลายเป็นอะไรมหึมาและมีเจตนา

เขาวิ่งอีกสองครั้งก่อนจะถึงสันเขา

ครั้งแรก: นก นกตัวใหญ่ เร็วมาก แบบที่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าอยากตัวเล็ก มันพุ่งออกจากพงหญ้าตรงหน้าโนบิตะเลย แล้วเขาก็อยู่ไกลออกไปสามสิบเมตรก่อนจะค่อนข้างแน่ใจว่ามันไม่ใช่ผู้ล่า

ครั้งที่สอง: ไจแอนท์สะดุดรากไม้แล้วพูดอะไรดังมาก แล้วโนบิตะก็วิ่งไปทิศ "ห่างออกไป" ก่อนจะประมวลว่าเป็นแค่ไจแอนท์

แต่ละครั้งเขาก็กลับมา แต่ละครั้งโดราเอมอนก็มองเขาด้วยสีหน้าอดทนของคนที่รู้จักเขามานานและเลิกแปลกใจกับพฤติกรรมนี้แล้ว

"เธอวิ่งเรื่อยนะ" ชิซูกะพูด ครั้งที่สอง ไม่ใช่ว่าตำหนิ แค่สังเกตเห็น

"ฉันรู้" โนบิตะพูด

จากสันเขา พวกเขาเห็นขอบเขตเต็มๆ ของสิ่งที่ธานอสสร้างบนภูเขาไฟ สิ่งก่อสร้างใหญ่กว่าที่ดูจากอากาศ -- นั่งร้านและเครื่องจักรจมลึกเข้าไปในหน้าผาหิน เครื่องสกัดเต้นด้วยแสงสีน้ำเงิน สายพานลำเลียงเศษหินจากลึกในภูเขา ชิทาอูรีเดินเป็นขบวน มีเป้าหมายเหมือนแมลง ตามรูปแบบที่วางไว้โดยใครก็ตามที่ออกแบบปฏิบัติการนี้

แล้วตรงกลาง บนแท่นหินดำ ธานอสยืนอยู่

มันกำลังพูด

พวกเขาอยู่ไกลเกินจะได้ยินคำพูด แต่ท่าทางชัดเจนพอ: ชี้ช้าๆ สั่งอย่างอดทน เป็นคนที่รู้แน่ชัดว่าต้องการอะไร แล้วก็จัดเรียงจักรวาลให้ส่งมอบ

ไจแอนท์มองอยู่นาน

"มันจะได้มันไป" ไจแอนท์พูด "ใช่ไหม"

"ไม่ได้ ถ้าเราหยุดมัน" โดราเอมอนตอบ

"นายบอกว่าเราสู้มันไม่ได้"

"เราสู้มันตรงๆ ไม่ได้" โดราเอมอนเงียบไปครู่ "แต่การสู้กับการหยุดไม่ได้เป็นเรื่องเดียวกันเสมอไป"

"แบบนี้แหละที่คนฉลาดชอบพูดก่อนพาเราเข้าเรื่องวุ่นวาย" ซูเนโอะพูด

"อาจจะ" โดราเอมอนยอมรับ

แล้วธานอสก็พูด และแม้พวกเขาจะอยู่ไกลเกินจะได้ยินถ้อยคำ ลมก็เปลี่ยนทิศแล้วพัดเศษเสียงมาบ้าง วลีหนึ่ง ทิศทางหนึ่ง ตารางเวลาหนึ่ง

"สามวัน" ชิซูกะพูด เธอหูดีที่สุดในกลุ่ม "มันบอกว่าสามวัน"

"อุกกาบาต" โดราเอมอนพูด

โนบิตะหมอบอยู่บนสันเขามองปฏิบัติการมหึมาเบื้องล่าง แล้วรู้สึกเป็นครั้งแรกตั้งแต่มาถึง เป็นอะไรบางอย่างอื่นนอกจากความกลัว ไม่ใช่ความกล้าเสียทีเดียว เหมือนการรับรู้ถึงรูปทรงของปัญหามากกว่า ถ้าธานอสได้หินพลัง มันจะไม่จบแค่ตรงนี้ หกสิบห้าล้านปีก่อนเป็นแค่จุดเริ่ม มันจะเอาหินไปข้างหน้า เอาไปทุกที่

โดราเอมอนบอกไว้ตรงแคมป์ว่าอนาคตจะไม่มี

โนบิตะไม่ค่อยเข้าใจจริงๆ ว่ามันหมายความว่าอย่างไร ไม่ใช่ในเชิงอารมณ์

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว มองธานอสจากสันเขา

"ถ้ามันได้หินไป" โนบิตะพูด "เราจะกลับบ้านไม่ได้"

"ไม่ได้" โดราเอมอนตอบ

"เพราะจะไม่มีบ้านให้กลับ"

"ไม่มีในรูปแบบที่เราจำได้"

โนบิตะนึกถึงห้องในเขตเนริมะ ผนังบาง กลิ่นเสื่อตาตามิตอนเย็น โต๊ะที่มีกระดาษสอบคะแนนแย่ๆ กองซ้อนเหมือนอนุสาวรีย์แห่งความล้มเหลวต่อเนื่อง เสียงแม่เรียกกินข้าว

เขาอยากได้ทุกอย่างกลับคืน แม้แต่การสอบ แม้แต่สิบสอง

"โอเค" เขาพูด

ทุกคนมองเขา

"เราต้องหยุดมัน" โนบิตะพูด "ไม่รู้ยังไงก็ต้องหยุด"

ไจแอนท์พยักหน้า ชิซูกะพยักหน้า แม้แต่ซูเนโอะ ซึ่งอยากจะอยู่ที่อื่นมากกว่า ก็พยักหน้าเบาๆ ไม่เต็มใจ แต่จริงใจทั้งหมด

"ฉันมีความคิดอยู่อย่าง" โดราเอมอนพูด "แต่มันต้องใช้คนที่ตัวเล็กมากและกล้ามาก"

เขามองโนบิตะ

โนบิตะ ผู้ซึ่งวิ่งหนีสามครั้งในบ่ายนี้ ผู้วิ่งหนีจากการสอบ จากครู จากเพื่อนบ้านเสียงดัง ผู้วิ่งหนีจากไดโนเสาร์ จากทุกอย่างที่เคลื่อนที่เร็ว จากทุกอย่างที่ไม่ได้เคลื่อนที่ มองกลับมาที่โดราเอมอน

"ฉันไม่กล้า" โนบิตะพูด

"ฉันรู้" โดราเอมอนตอบ "ฉันไม่ได้บอกว่ากล้า ฉันบอกว่าเล็ก"

เบื้องล่าง ภูเขาไฟส่งเสียงครืน ชิทาอูรีเดินเป็นแถวอย่างอดทน นาฬิกาที่อยู่ในหิน ในท้องฟ้า ในวิถีของอุกกาบาตที่กำลังจะมาถึง ยังคงเดินต่อไป

สามวัน